Вселенская пьеса. Дилогия (СИ)

Может, Ната и читала рапорт о бедолаге Норманне Кохе, оставшемся без половины тела; о числе жертв на не прошедшем испытания Эвересте, но она все равно не представляла, через ЧТО выжившим пришлось пройти. Невозможно это представить, передать или прочувствовать стороной. Может, это и к лучшему. Сам себе никогда не признаюсь, что ни разу в жизни так не боялся. Даже на Мэй не боялся, даже… хотя, боялся, хотя было это гораздо раньше. Испытывал животный страх, когда меня пытала торианка Лиу, удивительно похожая на маленькую неопрятную девочку-подростка с фиолетовыми волосами. Интересно, что с ними сейчас, после того, как они отправили меня на Селлу?

— Капитан?

Я вздрогнул, все смотрели на меня.

— Мне надо подумать, — как-то через силу сказал я.

— Отдавайте команду на старт, — настаивала Натали. Взгляд у нее был упрямый, поза напряженная.

— Я должен посоветоваться, — выдавил я.

— Не вздумай, — жестко сказала мой второй пилот. — Это кончится так же плохо, как в прошлый раз, когда ты советовался с экипажем…

Я вздрогнул, посмотрел на нее. Да что ты знаешь, дура? Мы тогда стояли перед выбором: вернуться на Землю и попытаться защитить ее от страшных вампиров, обзаведшихся технологией уничтожения целых планет, использующих биологические объекты как кормовую базу, или улететь, оставив свою планету на произвол судьбы. Улететь, чтобы заручиться поддержкой Союза, выклянчить у кого-нибудь помощь… Тогда у меня не было выбора, потому что каждый должен был решить для себя, каким героем он хочет стать. Я не мог не спросить их всех, но вышло скверно, мнения разделились, все спорили, и в результате пришлось принимать решение самому. А сейчас чего?! Наши жизни против какой-то дорогущей галактической платформы? Да никто не пойдет на это, когда узнает, каков риск! Если спросить человека: эй, слушай, тут есть шанс на 99,9 %, что мы все умрем, пытаясь вытащить из третьего уровня подпространства маяк, а одна десятая процента, что мы победим… то есть не победим, конечно, а уйдем живыми. Что мне ответят? Ведь никто не знает, как поживают конкуренты, никто не в курсе, на каком мы месте в галактической гонке. Что титрин сказал: «Ты фаворит Вселенной»? Но разве можно верить этому инопланетному коту? И разве не могло все измениться, пока мы напивались на милом пляже Двуглава?..

— Капитан? — я повернулся, уставился на Кортни. Американка смотрела на меня из-под рыжей челки с насмешливым пониманием. — Что там, третий уровень подпространства?

Неужели так у меня на лице написано?

И снова, словно она телепат:

— Я видела уже этот взгляд, тогда, в рубке Эвереста. Капитан, ради чего все это было?

— Что? — глухо спросил я, но внезапно вклинился Порси. Уж от кого, а от Фердинанда я такой проницательности не ожидал:

— Для чего мы рисковали все это время? — спросил он твердо. — Чтобы сейчас пасонуть?

— Тогда мы рисковали тремя жизнями, одна из которых не имеет цены, — отозвался я.

— О себе он что ли? — Кортни глянула на Натали, но та не ответила на этот приятельский выпад.

— Боишься рискнуть всем экипажем? — спросила Натали натянуто. — Или…

Кем-то одним? — мысленно продолжил я за нее фразу. Льсти себе, детка, льсти.

— А командование Земли на испытаниях Эвереста не побоялось, — поддержал Порси.

— Я же не командование Земли! Я, черт возьми, ваш капитан, я не могу вас подвергнуть такой опасности!

— Элемент доработали, подправили, — возразил Фердинанд. — Механики перебрали гравитационку до микросхемы, обещают, что сбоев больше не будет. Чего нам бояться? Теперь есть система пошагового прерывания прыжка в случае сбоя внутренних систем, щиты более стабильны, реальность должна сохраниться…

— Нужно достать маяк, — подсказала Натали. — Придется раскрываться.

Я с силой растер ладонями лицо. Пальцы были ледяными.

Фердинанд замолчал, уткнулся в приборы. Информация его ошарашила, теперь все казалось не столь простым и непринужденным.

Как так всегда складывается, что все самые сложные решения принимаются в рубке? — подумал я с тоской. — Сейчас вокруг меня неотесанные новички и мне приходится слушать их советы, как раньше я слушал мнения своего старого экипажа. Я не хочу принимать во внимание мнение Натали! Кортни — смешная, как ребенок. Порси напротив слишком серьезен, не могу я с ним!

Что за чудные мысли лезут в голову?

— Натали, приказ на старт к точке входа по координатам… у тебя на мониторе. Объявить перед погружением десятиминутную готовность!

Я шумно выдохнул, встал, вышел прочь. Понятно, что отсрочил решение, но сейчас нужно переместиться к старту, иначе, если решимся все же, потеряем слишком много времени.

— Внимание, внимание, десяти минутная готовность! Внимание!