Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

Самое удивительное то, что я ни капли не боялась темного леса. Та же логика подсказывала, что диких зверей тут быть не должно. Почему? Да потому что рядом замок с вампирами, если звери не сошли с ума, давно сами свалили куда подальше. А если зазевались… Их шкуры прекрасно смотрятся на полу у камина.

Если говорить серьезно, то это логично, что в лесу около замка не должно быть ни медведей, ни волков, ни еще какого дикого зверья. Тут же работают простые люди, без суперспособностей вампиров. О них должны позаботиться. Да и дорога в город идет через лес. Кому нужно охотящееся на путников зверье?

Так я себя успокоила, но что делать дальше, представляла туго. Вообще, ликовать должна, что вырвалась из своей клетки. Но пока не особо получалось.

Я в лесу, а не в городе. Зато драгоценные камни есть…. И как они мне в лесу помогут? А вот ножи я решила достать и перепрятать поближе, чтобы, в случае чего, защищаться, а не шарить в юбке в поисках средства самозащиты. Сказано – сделано.

С ходу определить, в какой стороне дорога, я не сумела. Но не отчаивалась и медленно побрела вперед, рассчитывая на свою удачу. Может, и на этот раз она меня не покинет? Будет обидно, если меня поймают и вернут в замок, спустя полдня. Раньше все равно не хватятся. Я же просила до обеда не беспокоить.

Довольно быстро у меня возникло стойкое ощущение, что иду вглубь леса, а вовсе не к дороге. Я остановилась и прислушалась – вдруг донесется цокот копыт? Но, увы, кроме шуршащей листвы да криков чаек где-то вдалеке, я ничего не слышала. Немного подумав, свернула с тропы, выбрав иное направление. Все-таки интуиция меня до сего момента не подводила, а значит, я и правда отдаляюсь, а не приближаюсь к желанной цели.

Сколько шла, не знаю, устала, пить захотелось и есть. Наверное, на нервной почве. Потому что просто брести по лесу, наслаждаясь его красотой, куда проще, чем идти и дрожать от мысли, что заблудилась и мой побег накрылся медным тазом.

Сомнений в том, что меня найдут, не было. Сама не знаю почему. Может, оборотней по следу пустят, – не только же в постели они хороши. Так, стоп. Неужели я уже готова сдаться? Мысленно одернув себе, я вновь осмотрела местность. Деревья знакомые, как в моем мире: вон сосна, ель, дуб, есть даже березка, вроде белка скачет по ветвям. Думай, Наденька, думай. Ты же неоднократно ходила на Земле по грибы. И, случалось, сворачивала с намеченной тропы, и ничего, к дороге же возвращалась. Вспоминай давай правила для потеряшек в лесу.

Первое, что вспомнилось, – в лесу мы идем не по прямой, а по дуге. Но вряд ли мне это знание сейчас поможет, ориентиров, вроде линии электропередачи, тут нет, реки я тоже не слышу. Казалось бы, не в чащу же забрела, а впечатление, что лес вообще бескрайний. Волшебный он, что ли? Я вновь огляделась, заставила себя успокоиться. Не могла я слишком далеко уйти, у страха глаза велики, вот и чудится всякая ерунда.

Так, вон развилка тропинки. Раз есть тропинки, значит, люди по ним ходят. Еще мне показалось, что трава за развилкой выше стелется, да и деревья словно бы на небольшом возвышении. Это могло означать, что как раз там, за деревьями, и есть дорога! Это на обочине практически не заметно разницы, а со стороны леса всегда словно в гору взбираешься или в горочку. Я окончательно успокоилась и даже повеселела. Все обязательно будет хорошо.

Решила сделать привал. Ноги гудели с непривычки. Все-таки в комнатах много не походишь и толком не разомнешься. Привал, привал!.. Но прежде нужно найти подходящее место для недолгого отдыха.

Место нашлось, и я с наслаждением опустилась на траву под березкой и задумалась. Раз за разом крутила свою жизнь в золоченой клетке и кривилась от перспектив: рисование, ручколобызания князя с обещаниями редких прогулок на воздухе… А потом и обещаний не будет, просто детей заделает и оставить прозябать в покоях своей матери. Меня аж перекосило, – так явно я это представила. Нет, не позволю, чтобы меня поймали!

Пока же мой план дойти до развилки дороги и дождаться какого-нибудь торговца провалился. Актеришка, выскочивший как черт из табакерки, сбил с толку. Вел бы себя прилично, можно было бы присоединиться к актерской труппе. Хотя нет, плохая идея. Неизвестно, сколько еще они около замка простоят, и у них в первую очередь меня искали бы. Теперь не найдут, но вряд ли решат, что я в лес ломанулась, любая нормальная в город побежит. Так что нет худа без добра.

Наскоро перекусив скудными припасами, я продолжила путь в надежде выйти к какой-нибудь деревне.

Когда начало вечереть, во мне шевельнулось беспокойство: неужели я так и буду брести по лесу и никуда не выйду? Я гнала от себя эти мысли и продолжала идти. Нельзя допустить, чтобы все мои усилия были напрасны! И ничего, что темнеет быстро, зверья никакого не встретила, значит, и ночь здесь переживу! А вот в замке, боюсь, меня ждет куда худшая участь.