Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

В какой-то момент показалось, что тянет дымком. Я даже остановилась, жадно принюхиваясь. Неужели где-то костер и люди? Разглядеть что-либо не представлялось возможным, несмотря на то, что глаза более или менее привыкли к темноте. Но я как собака, почуявшая еду, взяла след по запаху. И не ошиблась – впереди замаячил огонек. Сначала он виделся слабо, но с каждым моим шагом становился ярче и притягательней. Заурчало в животе. Что я там ела за сегодняшний день? Мышкины слезки, а не еда…

Правда, моим чаяниям не дано было сбыться. Во-первых, просидев в засаде минут двадцать – на всякий случай, мало ли кто огонь разжег, – я никого не увидела. Во-вторых, едой не пахло. Просто костер, без котелка, без мяса на вертеле…

Живот заурчал втрое громче. И я плюнула на конспирацию. Кто бы ни развел этот огонь, съесть меня не должен. Тьфу ты, одни мысли о еде.

– Люди, ау! – решилась я позвать, выходя из-за кустов. – Извините за вторжение, но можно я у костра погреюсь?

«И едой вашей полакомлюсь», – прибавила мысленно и тут же одернула себя.

Блин, Надя, всего день в лесу, а словно неделю в нем провела.

Никто мне не ответил. Я вздохнула и протянула озябшие руки к огню. Костер был не очень большим, спокойным, уютным. Наверное, люди, которые его разожгли, не до конца потушили, уходя, а он с новой силой разгорелся.

Я грела руки и размышляла. Мне в какой-то мере опять повезло. Хоть немного погреюсь, да и место неплохое, чтобы заночевать. А утро вечера мудренее.

Глядя на тлеющие угольки, я сначала не поняла, что привлекло мое внимание. То ли искорка взвилась, то ли там реально что-то шевельнулось? Нет, игра воображения…

Или не игра?

Я присмотрелась и разглядела лапку. Обыкновенную лапку ящерицы, которая дернулась, испугав меня и заставив отпрянуть. Подождите-ка… Это что же, кто-то кинул в костер ящерицу, а та, бедная, и бежать не в силах? Но раз шевелится, значит, живая?

Недолго думая, я схватила палку и подгребла несчастную рептилию ближе. Ну же… Еще чуть-чуть…

Вообще, мне явно мозги отказали, раз вытащив ящерку, я вместо того, чтобы дать остыть и просто отлежаться, подхватила ее на руки. Но… меня не обожгло! Ящерка была прохладной! Я осторожно погладила ее, отмечая, что шкурка не черная вовсе, а алая.

– Бедненькая, – прошептала я. – Вот же изверги, как можно было такую красавицу в костер кинуть?

Ящерка оживала прямо на глазах. Яркие глазки-бусинки черного цвета, алая шкурка, как само пламя. Вспомнились рассказы о саламандрах. Может, и она такая? А саламандры уже земноводные… А как на ящериц похожи! Черт знает, что тут может водиться…

– Какая же ты миленькая! – произнесла я, радуясь, что нашла живое существо.

Вдвоем не так страшно, даже если это всего лишь ящерица или саламандра. Я вздохнула и погладила пальчиком ее спинку. Мне показалось или она зажмурилась? Нет, почудилось…

Что ж, костерок догорал, скоро совсем утихнет. Дальше идти смысла нет, нужно готовиться к ночлегу. Я осмотрелась в поисках места, где можно сделать лежанку, благо хвойных деревьев достаточно. Пушистые ветки стелются по земле. Можно соорудить матрас. Мне понравилась большая раскидистая ель, чьи корни причудливо выступали из земли, образуя выемку, куда я вполне могла поместиться.

– Ничего, ночь переждать, а там и путь продолжить, – пробормотала себе под нос и шепнула ящерке: – Посиди тут немножко.

Я положила случайную подружку на сумку, а сама принялась готовить спальное место. Когда знаешь, что ты не один, страхи растворяются, а работа спорится.

– Надеюсь, ты не голодна, – уже сидя на импровизированной кровати, сказала ящерке.

Проведя ревизию остатков еды, я с сожалением отметила, что два яблока – не тот ужин, на который рассчитывал мой молодой организм.

Конечно, лучше, чем ничего, но я расстроилась. Видимо, сказались усталость, нервозность, да просто страхи, которые я умело скрывала от себя все то время, что провела в новом мире. Легко ли из огня да в полымя? А из свободной женщины в бесправную куклу?

Знаете, как это бывает? Одним махом накатили тоска и боль. Я не хотела плакать, я грызла яблоко, а слезы сами полились, и я не сразу их заметила.

– Сиди взаперти, малюй картины и радуйся, что вообще жива. А может, я мир посмотреть хочу! – шептала себе под нос. – Невеста… надо же! Рядом с любовницей!

Меня затрясло от гнева и обиды, едва вспомнила про Рикарину.

– А она шеи лебедям одним махом сворачивает. Что ж я, глупая, там оставаться? И вообще, птичку жалко!

Я с остервенением утерла слезы. Что это вообще такое? С какого перепуга я рыдаю? Не дождутся! Чтобы я из-за всяких дураков плакала! Я распалялась все больше, еще зачем-то ящерку на колено посадила.

– Вот скажи мне, подружка, разве так сложно поговорить по-человечески?

И все, Остапа понесло…

Я жаловалась буквально на все, что раздражало и бесило в замке, говорила взахлеб о своей жизни на Земле, получалось сумбурно из-за переполнявшего меня возмущения.

– Мы же русские! Русская женщина, она, знаешь, какая? Она и коня на скаку, и в горящую избу!.. Войдет-войдет, если будет ради чего, понимаешь, саламандрочка?