Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

Я приказал привести Зоргану и еще раз прошелся по комнатам. Служанки говорили, что Надин днем рисовала. Что? Подойдя к прислоненным к стене холстам, посмотрел рисунки, но там не было ничего нового. А вот на мольберте, повернутом к окну… Я развернул его и ничего не понял. На весь лист карандашом небрежно нарисована сжатая в кулак рука с оттопыренным средним пальцем.

Что это? Какой-то знак? Намек на направление? Но палец указывал вверх, и там ничего не было, кроме потолка. Поставил мольберт на место и еще раз проследил за точкой, куда указывал палец, обследовав магией.

Ничего необычного. И почему средний палец, а не указательный?! Я терялся в догадках.

Звук шагов отвлек, заставив поднять голову.

– Ваше сиятельство, есть новости, – сообщил стражник.

– Нашли?

– Нет. Но при обследовании выяснили, что кто-то бродил по чердаку. Рядом с сундуками со старой одеждой следы, небольшие, женские или подростка.

– Что еще?

– Еще в библиотеке вчера был погром. Кто-то обвалил несколько стеллажей с книгами. Леди Зоргане сообщили об этом, она приказала убрать беспорядок. Слуги видели поднимающихся туда по лестнице двоих оборотней. Решили, что повздорили. А из вашей оружейной, этажом ниже, пропало два метательных ножа и кинжал, с красным драконом на рукояти.

А вот это уже зацепка. Следует связаться с другом. Он сумеет проследить путь кинжала.

– Это все?

– Пока да. Стражу на воротах и слуг еще опрашивают.

– Хорошо, ищите дальше.

Все указывало на побег, но мне не нравился погром в библиотеке. Только как она смогла выйти из комнат? Стражу проверят, однако они ведь не идиоты, чтобы ее выпустить и позволить гулять по замку.

И вдруг меня осенило.

Потайной ход! В памяти всплыло воспоминание далекого детства, когда мать брала с собой на прогулку. Чтобы добраться до озера, требовалось пройти почти через весь замок, а потом обойти его по кругу и пересечь парк. Это было нашей общей тайной. Иногда мы с мамой так сбегали от слуг, заставляя их волноваться, и она читала мне в беседке.

Я полный идиот! Поселить Надин здесь!.. Столько лет прошло, совсем забыл об этом. Покоями никто не пользовался, а потайной ход с секретом, открыть можно лишь изнутри, не было повода беспокоиться.

Пройдя за ширму, я наклонил подсвечник и повернул скульптуру, открывая лестницу. Спустился вниз и даже не удивился, обнаружив на полу свежие капли воска. Прошел до самого конца хода и вдохнул свежий воздух, оказавшись в заброшенной беседке.

Спустился по ступенькам и на мягкой земле увидел отпечаток женской обуви. Мужских следов не было. Нет сомнений, что этим ходом прошла Надин. Одна.

Вопрос в том, сама она нашла его или подсказал кто? Слуги не могут знать, с тех времен никого уже не осталось – столько сотен лет прошло. Тетушка? Вполне. Но зачем говорить Надин? Я был уверен, что Зоргане можно верить, но спросить надо.

Я перенесся обратно и вернул все на место. Подойдя к окну, заложил руки за спину, глядя вдаль и не видя ничего перед собой. Может быть, где-то там, в парке, моя Надин… Территорию обыщут, но я почему-то чувствовал, что там ее нет. Птичка упорхнула из клетки, совсем немного не дождавшись, пока я сам отворю дверцу.

Узнав приближающиеся шаги, я обернулся и холодно произнес, намеренно не вспоминая о нашем родстве:

– Леди Зоргана.

– Почему такой переполох в замке? И мне никто ничего не говорит… – с раздражением спросила она, обведя взглядом комнату. – Что опять вытворила эта девчонка?

– Что вам известно о потайном ходе? – в лоб спросил я.

Тетушкин взгляд на миг дернулся в сторону спальни, выдавая ее с головой.

– Это вы сказали о нем Надин?

– Я?! Зачем мне это делать?

Под моим давящим взглядом она замолчала, удивленно вскинув брови.

– Максимилиан, да я в этих покоях не была со времен смерти сестры. Мне тяжело сюда заходить, каждая мелочь напоминает о прошлом… Я думать не думала о том ходе, пока ты не спросил. Что случилось? Она же не могла его найти.

– Почему? Потому что молода? Глупа?..

– Не понимаю, почему ты разговариваешь со мной в таком тоне.

– Это я не понимаю, почему невеста, с которой я тепло расстался поздно вечером, на следующий день стала шарахаться от меня! А потом и вовсе сбежала!

– Сбежала?! Куда?

О, мне тоже хотелось это выяснить. Одна, не приспособленная к этому миру, она быстро найдет себе неприятности. И тогда ее испуг за свою жизнь активирует нашу связь. Мне оставалось лишь ждать. И разобраться, что здесь произошло.

– Она общалась лишь с вами и служанками, последние не в счет. Я хочу знать, что вы такого сказали, что она переменила свое отношение ко мне. И это сразу после нашего разговора в кабинете, когда вы обещали не обмануть моего доверия и заняться ее образованием!

Тетушка выглядела удивленной и явно не чувствовала за собой вину.

– А тебе не приходило в голову, что она тебя обманывала? Притворялась, чтобы усыпить бдительность.

Приходило. Как раз об этом только недавно думал.

– Зачем? Если бы притворялась, то продолжила бы делать это и дальше. А ее словно подменили. И я хочу знать, о чем вы с ней говорили!