Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

– Эй! А ну пошел вон! – закричала я воинственно, размахивая перед собой полыхающей веткой.

Звери вроде должны бояться резких звуков и огня.

Движение прекратилось, и монстр затаился.

– Вон пошел! – еще раз крикнула я, опуская ветку.

А то от летящих искр еще сама себя подожгу.

Некоторое время ничего не происходило, тишину нарушал лишь шелест листвы. И тут опять я уловила движение. Но ко мне приближался хищник намного опаснее лесного зверья. Тени скрывали лицо, однако это определенно шел человек, поправляя на себе одежду. Он не спеша подходил ближе и ближе, и тут солнечный свет попал на его волосы, которые блеснули медным цветом.

– Что?.. – попятилась я, не веря своим глазам.

– Привет, мышка. Ну, вот мы и встретились.

Я его узнала сразу и с большим трудом заставила себя не показывать этого.

– Вы кто? – изобразила полное непонимание.

На всяких случай я попятилась от него по дуге, чтобы попасть в дым от костра. Может, это отобьет мой запах.

– Не узнаешь? Мне стоит раздеться?

Он потянулся к пряжке ремня.

– Н-не надо! – нервно воскликнула я. – Вы кто? Я вас не знаю!

– Ты слишком поспешно сбежала из библиотеки, я не успел представиться.

– Не понимаю, о чем вы.

– Правда? А вот я был удивлен, когда, проезжая мимо труппы комедиантов, на одном из паяцев уловил твой аромат. Стоило его немного потрясти, как он рассказал о вашей пикантной встрече и показал, в какую сторону ты убежала.

– Это была не я.

– Правда? – опять протянул оборотень и подхватил с земли мою сумку. – Значит, это не ты украла у князя артефакт в виде кинжала? Знаешь, этот досадный факт несколько задержал наш отъезд.

Мужчина перевернул мою сумку, вытряхивая все содержимое на землю. Посыпались мешочки с камнями, метательные кинжалы, моя запасная одежда, и сверху, как вишенка на торт, упал кинжал, сверкая кровавыми гранатами на рукояти.

– Так ты воровка, мышка? – разочарованно поинтересовался мужчина.

Надо же, какой избирательный. А то, что я за ним подглядывала, его не разочаровало.

– Куда ушел твой подельник? Почему бросил тебя тут одну?

– Что вам надо? – прямо спросила в ответ.

Разоблачения не испугалась. Что он сделает? Сдаст меня князю? Так и прекрасно.

– Интересный вопрос… – Он растянул в улыбке губы. Вроде ничего угрожающего, но под его взглядом я себя действительно почувствовала мышкой, которую сейчас съедят. – А что ты мне можешь предложить?

– Я?! Ничего предлагать не собираюсь!

– Как жаль!.. Тогда возьму все, что хочу, сам.

Стремительный прыжок через костер – и меня вместе с ним снесло прямо в дерево. Голову он мне заботливо придержал, чтобы не ударилась, а вот спиной я приложилась конкретно. Да еще он навалился, выбивая весь воздух из легких.

– Ох!.. – в глазах потемнело на миг.

– Сладкая мышка… От тебя пахнет какао и ванилью, – прошептал оборотень мне в губы.

Я дернулась, но ладонь на моем затылке не позволила отстраниться, жестко зафиксировав волосы.

– Нет! – сдавленно воскликнула я.

– Да, мышка. Да. Ты мне задолжала, – возразил оборотень и впился в губы поцелуем.

Сопротивления он даже не заметил, а я быстро выбилась из сил. И меня захлестнула паника. Мы одни, в лесу. Пока придет помощь, меня здесь изнасилуют десять раз. Этот любитель мышек себе ни в чем не собирался отказывать. Уже коленом втиснулся между ног, а рукой задирал подол платья.

Когда я уже задыхалась под атакой его алчных губ, оборотня внезапно от меня оторвали, и я судорожно вздохнула.

Перед глазами возникло разъяренное лицо князя. Кто бы знал, как рада я была видеть его! Только это чувство быстро пропало. Максимилиан скривился, прожигая меня убийственным взглядом.

– Доигралась? – зло бросил он, заставив меня вздрогнуть. – Такой свободы желала?

– Что?! Нет! – воскликнула я, но он уже не слушал, отвернувшись.

– Разберись с ним!

А после этого нас окутала тьма, и меня понесло куда-то.

По моим ощущениям, мотало долго, а по факту могло и не больше минуты. Ощущение времени исчезло. И когда я смогла твердо стоять на ногах и даже перевести дыхание, поняла, что леса больше нет, а меня крепко держит за руку вампир.

– Где мы? – оглядываясь, спросила я и безуспешно попыталась вырвать свою ладонь из ладони князя.

– У Храма Тьмы, – мрачно ответили мне и потащили по ступеням вверх.

– Храма? Послушайте, Максимилиан, я понимаю, что вы злитесь, но и я тоже не рада той встрече и поведению кошака блохастого. Я не хотела…

– Я тоже много чего не хочу. И в первую очередь – твоей смерти. Идем, Надин, игры закончились.

Я, может быть, еще бы поупиралась, но, когда тебя, словно пушинку, подхватывают на руки и стремглав мчатся по крутой лестнице, выбора особо не остается. Начну вырываться, могу и упасть, а там и вниз скатиться. Оно мне надо?

Князь не только быстро преодолел лестницу, но и легко отворил огромную дверь, плавно шагнул внутрь. Холл с колоннами освещался странным черным огнем. Но темно тут не было, я отчетливо видела узоры на стенах, блики теней на полу…