Всем стоять на Занзибаре

(ДЕМОГРАФИЧЕСКИЙ ВЗРЫВ. Уникальное в истории человечества событие, которое случилось вчера, но все клянутся, что оно произойдет в лучшем случае завтра.

«Словарь гиперпреступности» Чада С. Маллигана)

Прослеживая крупным планом (22) На пике всей жизни

Дурной выдался день для Джорджетты Толлон Бакфаст. Началось все с еженедельного осмотра, и врач сказал, что она снова переутомляется. Она обозвала его лжецом, а когда он указал на безмолвные свидетельства ее тела – высокий уровень кенотоксинов и повышенное давление, – она обругала и его, и свое тело.

– У меня на носу сделка, размах которой вы и представить себе не можете! – рявкнула она. – С такой крупной никто на свете не сталкивался! От вас требуется только, чтобы мое тело меня не подвело!

Тело же становилось обузой. Она с удовольствием обменяла бы его на новую модель. Но эксперты от медицины могли только прибавлять к нему, дополнять его, увешивать новыми протезами.

Она никак не могла смириться, что, обладая капиталом, которого с лихвой хватает на приобретение целой страны, не может купить здоровье.

Я же не жадная. Я же не прошу молодости и красоты?

Да и зачем? Красивой она никогда не была и понемногу пришла к мысли, что красота была бы помехой, тормозила бы ее честолюбие. Что до молодости, ее называли «Старушка Джи-Ти», и это ей льстило. Это ставило ее детище, с которым у нее были общие инициалы, на одну доску со «старыми» понятиями: Старый Свет, Старый Ник, Старушка Земля…

А сегодня, когда близился к развязке самый рискованный гамбит ее жизни, логично было ознаменовать победу какой-нибудь церемонией. Если бы только не пришлось спускаться сюда, в этот промозглый компьютерный храм…

Бдительный младший референт тут же позаботился, чтобы укутать ее потеплее, и раздражение спало. В ожидании заветного, назначенного срока она погрузилась в задумчивость.

Я тревожилась из-за рекомендации Элиу, никогда не была высокого мнения о молодом Хаусе, но в свое время научилась распознавать, когда оппонент упирается. И, если бы понадобилось, в любой момент можно было бы его отозвать. А он-то, ох как живо он скрутил бенинское правительство. С завтрашнего дня я буду заправлять не просто корпорацией, а целой страной, которой никогда не видела!

– Все готово, мадам, – уведомил ее тихий голос, и она перевела взгляд на загадочный силуэт Салманасара, которому она дала возможность появиться на свет и которого совсем не понимала.

Интересно, не это ли временами испытывает по отношению к Своим тварям Господь Бог?

Она любила произносить речи на банкетах и презентациях, поскольку упивалась похвалами и воздаваемой ей данью, но в настоящей ситуации это явно неуместно. Сама она на похвалы скупилась, бдительно их нормировала и одаривала ими только тех, кто мог бы их оценить: на совещаниях акционеров, которым нравилось ощущать величие и торжественность мультимиллионной корпорации. Сейчас же ожидалось собрание персонала, большинство из которого были учеными, как нельзя более далекими от реального мира, где вершились большие дела. Мужчина в белом халате щелкал переключателями, а за ним внимательно наблюдали его коллеги и собравшиеся члены совета директоров. Все как будто ужасающе затягивалось.

Но в каком-то отчете ведь говорилось, что Салманасар реагирует за наносекунды!

– Что происходит? – потребовала ответа Старушка Джи-Ти.

Ее референт отправился на разведку и провел еще несколько долгих минут за дискуссией шепотом, но наконец вернулся вместе с мужчиной в белом халате, вид у которого был крайне обеспокоенный.

– Мне крайне неприятно говорить это вам, мадам, – сообщил он Старушке Джи-Ти. – Но похоже, где-то возникла мелкая неполадка. Полагаю, мы скоро ее уладим, но потребуется немного поработать.

– Что там?

– Э… мадам… – Вид у мужчины стал откровенно несчастный. – Как вам известно, в связи с Бенинским проектом мы прогнали через Салманасара десятки программ, и на всех он функционировал безупречно. А сегодня случайно…

– Переходите к делу, кретин…