Всем стоять на Занзибаре

– Салманасар отверг все до единой попытки, какие мы делали, чтобы интегрировать факты о Бенинии в его представления о реальном мире. Он отказывается принимать то, что мы ему рассказываем о тамошних истории, торговле, культуре, взаимодействии в обществе. Утверждает, что в данных есть аномалии, и поэтому выплевывает нам их назад.

– А вы не можете приказать ему принять данные?

– Если он отказывается, его нельзя заставить проанализировать ситуацию, опираясь на аномальные данные, как нельзя заставить считать, что предметы падают вверх. Мы дошли до ручки, Чад. Весь Бенинский проект основывался на том, что мы сможем просчитывать на Салманасаре каждый его шаг – не только материальное обеспечение, но и образовательные программы, возможные дипломатические кризисы, всю экономику страны вплоть до карманных денег бэбиков на полстолетия вперед. А Сал уперся в эти аномалии – и ни в какую. Но я же по собственному опыту знаю, что никаких аномалий не существует!

Чад смотрел на него во все глаза. Несколько минут спустя он начал хмыкать.

– Конечно они существуют, – сказал он. – Ты только что мне о них рассказывал. Что, не врубаешься? Похоже, у тебя мозги сгнили, Норман. Ладно, ты победил, пусть никто не говорит, что я отказался помочь другу в беде. Потерпи, вот допью, а потом пойду с тобой, и мы вместе навестим Салманасара.

Все еще недоумевая, но убежденный поведением Чада, что тот отыскал трансцендентно очевидное решение, Норман уже собирался ответить, когда зазвонил телефон. Повернувшись с креслом, он нажал на кнопку.

Зажегся экран, на котором возникла взволнованная физиономия Рекса Фостера-Стерна.

– Норман! – взорвался руководитель подразделения проектов и планирования. – Что, мать твою, ты там делаешь? Проспер волосы на себе рвет от страха! Когда тебя не смогли найти для пресс-конференции, он едва в обморок не упал!

– Не страшно, – сказал Норман. – Скажи ему, я нанял особого консультанта.

Он поглядел на Чада, который пожал плечами и развел руками – и свободной, и той, которой держал стакан.

– Ты что, лучшего времени не нашел думать о наборе персонала, черт бы тебя драл? – взвился Рекс. – И вообще, что это за консультант?

– Чад Маллиган. Я сейчас его привезу поговорить с Салманасаром. Организуй ему доступ к прямому голосовому вводу через полчаса, ладно?

– Через полчаса? Норман, да ты, наверное…

– Через полчаса, – твердо повторил Норман и оборвал связь.

– А знаешь что? – сказал Чад. – Все может обернуться довольно любопытно. Я часто думал, что мне стоит познакомиться с Салом.

Прослеживая крупным планом (24) Ни смысла, ни цели, ни оправдания

Сержант мариновал рядового 019 262 587 355 Линдта Джеральда до последнего, а передавая ему пропуск, сопроводил его угрюмым взглядом.

– Надеюсь, мать твою, в увольнении ты будешь вести себя лучше, чем на базе, Линдт!

– Есть, сержант, – сказал Джерри, который, невзирая на гражданское платье, стоял, деревянно вытянувшись по стойке смирно и устремив взгляд в пространство над плечом сержанта. За время подготовки новобранцев он потерял пять фунтов, и ему пришлось пробить еще одну дырку в ремне слаксов.

– Неудивительно, – презрительно фыркнул сержант. – В душе ты мягкозадый, да?

– Да, сержант.

– Но хотя бы кое-чему ты в армии научился, гм? Ну, не считай это аксиомой. Прежде чем с тобой покончить, мы еще душонку из тебя повытянем и переделаем как надо. Ладно, вали отсюда.

– Разрешите идти, сержант?

– Кругом, марш!

Увольнительную в Лос-Анджелес он получил на неделю позже остальных в своем призыве. В прошлый раз вместо увольнения ему достались тридцать шесть часов исправительной муштры. Он понемногу получил представление о методах армейского воспитания: любой рекрут, «замочивший ботинки» (такое в последнюю неделю было любимое выражение), сразу по прибытии становится козлом отпущения. Это избавляло унтеров от необходимости выбирать такого на свой страх и риск. Считалось, что, видя, как достается бедняге, остальной взвод будет дрожать от страха и соблюдать дисциплину.

При каждых инструктаже и тестировании он получал оценки выше среднего, поскольку был сообразительнее среднего и в лучшей физической форме. Большинство ребят в его взводе были афроамериканцами из штатов, где из-за цвета кожи не могли получить приличной работы, и им не хватало ни средств, ни смекалки, чтобы избежать призыва. Еще была горстка белых из тех же штатов и немало пуэрториканцев, которых также похватал компьютер. Линдт подозревал, что унтера выделили его сообразно негласной директиве сверху, какую издал какой-нибудь расстаравшийся чиновник, чтобы подбодрить остальной взвод: выберите высокого, красивого голубоглазого блондина и возьмите его в оборот, поскольку он не сможет пожаловаться на предубеждение.

Он был единственным блондином на весь взвод.

То, что он был лучше других, не спасло его от худшего обращения.

Тезис и антитезис дают в сумме синтез.