Всем стоять на Занзибаре

ГРАФИК ВЕЧЕРИНКА: по горизонтали – зигзагообразные скачки (это относится к зимнему саду, где пораньше собрались те, кого интересует только секс) и ряд спадов над точками, обозначающими Дональда, Нормана, саму Гвиневру и еще одного-двух человек; в остальном на сравнительно высоком уровне, хотя очень многим испортили настроение флюиды, исходящие от Гвиневры, которая сейчас шепотом совещается с избранными шестерками из приближенных. Кто может быть настолько уверен в себе и не бояться, что каким-нибудь неудачным замечанием, какой-нибудь несообразностью, мелочью вроде критики в адрес произведения искусства уже этого века не подставился и не станет жертвой следующего жестокого фанта?

– Если Гвиневра будет меня доставать, ее ждет сюрприз. От одной фирмы, которая посылает сотрудников ворваться в вашу квартиру и изломать мебель!

Сейчас я могу приказать двум теркам, толстой и худой, поменяться одеждой, этот фант даст мне пять минут времени и несколько смешков, и, когда все отвлекутся, я подсуну Норману капсулу…

– На кого она напала?

– Кажется, на девушку в жутком прикиде из лоскутов… Я видел, как Гвиневра только что листала в соседней комнате альбом по истории костюма.

– Извините, не могли бы вы повторить?

Как прохладный ветерок, по залу пронеслась волна любопытства и интереса.

– Нет, над прибабахнутым Лазарем еще не издевались, а я никогда не видел, чтобы он свое упустил. Он любит, чтобы его унижали, от этого его, как ни странно, волочет.

– Ты уверен? Кто тебе сказал?

– Я сам с собой поспорил, что она станет придираться к Рене. Знаешь, толстой терке с заболеванием щитовидки, которую пока не научились лечить, у нее еще этакое провисшее желе под подбородком? Ей всегда основательно достается.

То, что я устрою Норману, войдет в историю. Нет, на сей раз хитрый черномазый легко не отделается! У меня тут есть чувак с черным поясом на случай, если паршивец попытается улизнуть. Так где же он? Неужто снова поволок в угол какую-то терку!

– Но это же наверняка чистой воды пропаганда! Я хочу сказать, пока даже собаки, кошки и лемуры, которых сейчас переделывают в домашних животных, не…

– Там что-то происходит?

– Может, пойдем узнаем?

– Дорогие, как удачно, что я застала вас обоих за разговором! Понимаете, я ужасно боюсь, что…

– Если новости появились в СКАНАЛИЗАТОРЕ, значит, они обработаны Салманасаром, иными словами, такое как минимум возможно. Разве что они появились в «Сплетнице». Так где они были?

Медленно-медленно до Гвиневры начало доходить, что впервые с тех пор, как она начала устраивать вечеринки с фантами, появление ее банды хорошо подкованных по части костюма и моды шестерок в радиусе нескольких метров от жертвы, избранной для первого большого фанта, который начинается с диалога и завершится максимальным унижением (так она избавлялась от людей, от которых устала), не было встречено тишиной, смешками, вытягиванием шей и попытками вскарабкаться на мебель, чтобы лучше видеть происходящее. Напротив, в дальнем конце зала значительное число гостей о чем-то говорили с серьезными лицами, скептически качая головами, но не насмехаясь. Гвиневра выждала с минуту. Несколько человек откололись от аморфной группы, зато подошли другие. Кто-то поспешно вышел из зала и вернулся с полудюжиной друзей, с которыми тоже следовало поделиться какими-то новостями.

– Ух ты! – негромко сказал Норман. – Что там происходит? Гвиневра лишилась восторженной публики, на которую рассчитывала.

– Думаешь, война началась? – пробормотал Чад и схватил еще один стакан с проносимого мимо подноса.

Тревога пригвоздила Дональда к стулу как удар молнии. Его активация сегодня утром, случайная и необъяснимая с точки зрения тех новостей, какие появлялись на новостных каналах, заставила его на мгновение подумать, что это и вправду война.

– Чад, что ты там писал в «Словаре гиперпреступности» о том, как кричат «Пожар!»?

– Ты думаешь, я, мать твою, помню? Я же пьян!

– Разве это не о?..

– А черт, вот пристал! Я писал, что это частный случай или, если хочешь, разновидность психической обработки по Павлову, которая задействует условные рефлексы и к которой прибегают власть предержащие, чтобы помешать людям, отправляемым на очередную бойню, обратиться против них самих и дружелюбно их утопить. Устраивает?

– За что ты так ненавидишь мисс Стил? – спросил вполголоса Элиу у Нормана.

– Я ненавижу не ее лично, хотя, будь она достойна столь сильных эмоций, думаю, вполне мог бы. Я ненавижу то, что она воплощает: готовность индивидуумов превращать себя в обтекаемый визуальный объект, скажем, телевизор новой модели – новомодная по последнему слову оболочка, старая начинка.