Всем стоять на Занзибаре

– Надеюсь, что смогу этому поверить, – расстроенно отозвался Элиу.

– Почему?

– Люди, ненавидящие что-то или кого-то конкретного, опасны. Люди, которым удается ненавидеть отвлеченно, единственные, кого стоит иметь друзьями.

– Плагиатор! – бросил ему Чад.

– Это ваши слова?

– Ну да. Однажды в книгу их вставил.

– Кто-то однажды мне их процитировал. – По лицу Элиу скользнуло удивление. – А ведь это был Зэд Обоми, если уж на то пошло.

– Нет пророка в своем отечестве, – проворчал Чад.

– И что она теперь будет делать? – риторически спросил Норман, пристально наблюдая за Гвиневрой.

Все повернулись посмотреть. С того места, где они стояли, им было хорошо видно происходящее: они стояли как раз против пустого прохода, разделившего группу, собравшуюся поглазеть на унижение толстой и худой девушек, и тех, кто тревожно перешептывался о каких-то пока неведомых новостях.

– Шелли, сладенький, – обратилась Гвиневра к мужчине в центре второй группы, – если новости, которые ты распространяешь, событие тысячелетия, как по-твоему, может, стоит поделиться ими со всеми, а не пускать их шепотком, превращая в фольклор? В чем там дело? Может, китайцы отбуксировали Калифорнию в океан? Или объявлено о втором пришествии?

– Подтверждаю! О втором! – раздался громкий и веселый голос над ухом у Дональда. – Борода Пророка, вам бы попробовать это новое укрепляющее, которым накормил меня Ральф!

Гвиневра окинула комнату взглядом, полным убийственной ярости, но не смогла отыскать охальника.

– Кое-что появилось несколько часов назад на СКАНАЛИЗАТОРЕ, Гвинни, – извиняющимся тоном объяснил мужчина, которого она назвала Шелли. – По-видимому, правительство Ятаканга объявило программу, которую намерено выполнить за два поколения и которая основана на новом прорыве в тектогенетике. Во-первых, они собираются оптимизировать свое население, позволив рождаться на свет только детям с первоклассной наследственностью, а затем начнут изменять генные комплексы… Похоже, понимать это можно однозначно: они намерены разводить сверхлюдей.

Воцарилась потрясенная тишина. Женщина, чей шестилетний сын погиб в результате несчастного случая и которая вышла за человека, которому запретили иметь детей, рассеяла ее стоном, и вмиг все заговорили разом, позабыв про фанты, о которых думала одна только Гвиневра, которая стояла посреди пустого пространства с лицом белее мела, а ее острые хромированные ногти глубоко-глубоко вонзались в ладони. Наблюдая за ней, Норман заметил, как вздулись на тыльной стороне ее рук жилы, точно узловатые провода, гонящие ток в машину.

– Эй ты! – окликнул Чад. – Ты, там… Как тебя зовут? Дон Хоган! Это ведь по твоей части, да? Это чушь или как?

Поначалу Дональд не мог даже рта раскрыть. Так, значит, вот из-за чего его активировали! Когда-то десять лет назад кто-то (или много вероятнее что-то, поскольку прогнозы в таких важных областях правительство доверяет только компьютерам) заподозрил возможность подобного прорыва. И на случай этой ничтожно малой вероятности он принял меры: выбрал и вскормил человека, который…

– Ты что, оглох, чувак?

– Что… э… Извини, Чад, я задумался. Что ты сказал?

Слушая, как повторяет свой вопрос Чад, и уже вспомнив, в чем он заключался, Дональд нервозно поискал взглядом сержанта Шритта. А вот и он – всего в нескольких шагах в толчее. Но петушистая манера сержанта куда-то исчезла; если уж на то пошло, вид у него был такой, будто он вот-вот расплачется.

Его губы шевелились. Дональда перед собой он не видел, хотя поднял голову, но его взгляд устремился туда, где стояла группка Шелли. По этим подергивающимся, кривящимся губам Дональд прочел, что сержант говорил настолько тихо, что никто не расслышал бы его за становящейся все более оживленной болтовней. А говорил он приблизительно следующее:

– Черт побери, черт побери, а мне не позволили, и где она сейчас, с кем она сейчас, от кого она забеременела?..

И так далее, снова и снова. Дональд смущенно отвел взгляд. У его такое ощущение, что он только что заглянул в личный ад другого человека.

Но сейчас Шритту явно не до того, что его подопечный выдает засекреченную информацию потенциальному диссиденту вроде Чада Маллигана. Как бы то ни было, все свои знания по этому вопросу Дональд почерпнул из курсов лекций в колледже и в Публичной библиотеке Нью-Йорка. Строго говоря, закрытой информацией были только обобщенные теории, какие он сумел вывести из прочитанного.

– Это не обязательно чушь, – устало начал он. – На СКАНАЛИЗАТОРЕ крутят как слухи, так и надежные, перепроверенные компьютером факты, и мужик как будто говорил, что ятакангское заявление появилось не в «Сплетнице».

– Но кто у них там есть, кому под силу справиться с такой программой?

Опершись о колени локтями, Чад подался вперед – глаза настороженные и проницательные, его опьянение как рукой сняло. Элиу и Норман тоже напряженно вслушивались в его разговор с Дональдом.