Всеми правдами и неправдами

– Если только тоник.

Она тряхнула головой, отчего пышные локоны прикрыли лицо. Опять слизала соль и запила. Острый красный язычок дразняще мелькнул среди зубов и тут же исчез.

Нэд почувствовал, что его пробирает легкая дрожь. Воздержание давало о себе знать. Снежана довольно улыбнулась, отставила рюмку.

– Всегда после текилы есть хочется. Я так однажды два килограмма набрала.

Она позвала официанта и сказала Нэду:

– Закажи два салата и креветки в вине. Я отойду.

Гибко встав, она пошла к коридору. Нэд продиктовал заказ официанту, добавил от себя овощной салат. Записав все, парень наклонился ниже и тихо прошептал:

– Простите, что вмешиваюсь, но я бы на вашем месте был поосторожнее.

– Да? С чего бы это?

Тот неопределенно пожал плечами:

– Просто.

– Ты ее знаешь?

– Здесь ее все знают.

– И кто же наша загадочная незнакомка?

Официант вяло улыбнулся, повторил:

– Будьте осторожнее.

Нэд проводил его задумчивым взглядом. Та еще странность. Предупреждению стоит внять, парень просто так не скажет. Но в чем выражается опасность? Ее характер? Или знакомые?

Нэд машинально тронул кобуру под рубашкой. Восемь патронов в обойме и девятый в стволе – достаточный запас на случай непредвиденных событий на улице, где дистанция боя редко превышает два-три метра. Нэд от бедра с шести метров укладывал в силуэт грудной мишени все пули, не целясь, навскидку. Для стихийной перестрелки хватит с избытком. Если, конечно, противник не пожалует с автоматами и пулеметами.

Нэд все раздумывал, не стоит ли исчезнуть, предоставив здешним жителям разгадывать загадки самостоятельно, когда к столу вернулась Снежана.

Она что-то сделала с прической, волосы мягко обложили голову со всех сторон и чуть спадали на лицо. Ресницы и брови почернели, губы приобрели яркий цвет, чуть притухший после касания с рюмкой и бокалом. Явственно запахло ландышем и чем-то еще, мягким и приятным.

«Навела марафет, – подумал Нэд. – Перед едой-то. Хочет на меня впечатление произвести?..»

– А я решила, что ты из Зоны, – сказала она сразу, как только села на стул.

– Это комплимент или осуждение?

Снежана не ответила, поигрывая рюмкой, смотрела сквозь прикрытые веки, словно целилась.

– Ты нездешний, – вынесла она вердикт после недолгого молчания. Видя, что Нэд не реагирует, добавила: – И издалека приехал.

– С чего ты взяла?

Она улыбнулась, взглянула в его глаза.

– Во-первых, здесь все знают меня. А во-вторых, никому не придет в голову читать в кафе.

– Запрещено?

– Нет. Но никто не читает.

Официант в который раз подошел к столику. Сейчас принес последний заказ. Быстро, словно за ним гнались, расставил тарелки и ушел, кинув напоследок встревоженный взгляд на Нэда.

– Почему? – спросил Нэд.

– Что почему?

– Почему не читают? Пришел, поел, отдохнул, почитал. Нормально.

Снежана прыснула. Наклонилась вперед и повела плечами. Влекущим голосом произнесла:

– Это же «Нефрит». Знаменитый на весь город клуб знакомств.

Нэд хмыкнул. Взял со стола вилку и наколол дольку помидора. С хрустом сжевал, запил тоником.

– Клуб знакомств… В смысле бордель или в смысле познакомиться?

– Второе. Но при желании и первое.

– А ты? – Теперь и Нэд наклонился вперед. Их лица были на расстоянии двух десятков сантиметров, и он ощутил запах ее тела. – Пришла знакомиться? Или как?

Девушка повела плечами и окатила его проникновенным взглядом. До невозможности томным голосом ответила:

– Вообще-то я за третьим.

– То есть?

– То есть – поесть.

– В знакомое местечко?

– Угу.

Они сидели, словно заговорщики, приблизив лица и говоря очень тихо. В этом месте их диалог воспринимался исключительно однозначно – знакомство.

Нэд вдруг обнаружил, что на них смотрит весь зал. И те, кто сидит в противоположном углу кафе, и те, кто неподалеку. И две дамочки, допившие шампанское, не отводят глаз. И у большинства на лице написан… если и не страх, то смятение.

«Либо она любовница какой-нибудь шишки местного значения, либо… черт! Что еще либо?»

– Снежана. Глянь по сторонам.

Та и не шевельнулась. Уголок рта пополз вверх.

– Только заметил?

– Вряд ли я вызвал такой интерес.

– Конечно.

Нэд наклонился еще ниже. Его обдала волна запахов, идущих от соседки. Эта волна способна снести с ног любого самца. Но только не его. После потрясения, испытанного при первой встрече с Дорой, он словно получил иммунитет. Голова оставалась холодной. Хотя организм реагировал обычным способом. Вот и сейчас на призывную волну аромата среагировал… орган. И просторные брюки сразу перестали быть таковыми.

– Тогда, может, скажешь, чем ты так знаменита?

– Тем, что бываю здесь почти каждый день. С другом.

Нэд был бы поражен, услышав, что она приходит с подругой или одна. Но все равно легкий укол досады пронзил сердце. Естественная реакция мужчины.

– А почему у всех такое выражение лица? Словно я украл «Джоконду» в разгар экскурсии.

На безупречно чистый лоб легла морщинка. Веселье исчезло из лучистых глаз. И тон стал другим. Холодным.

– Потому что никто здесь никогда не осмелится подойти ко мне, будь даже я без одежды.

– Тогда твой друг – президент страны.

Снежана усмехнулась, покачала головой.