Всеми правдами и неправдами

– Всего-навсего – крутой парень. Авторитет. Понимаешь?

– Угу.

Нэду стало нехорошо. Конфликт с местной братвой не входил в его планы. Надо уходить, и поскорее. Пока не появился знаменитый друг.

В голове вдруг зашумело. Знакомо, привычно и даже обыденно. Что-то чужое вновь проявило себя. На этот раз только вмешательством в ход рассуждений.

«Ты сам не мальчик из церковного хора. По большому счету – боевик влиятельного главаря Зоны. И местные братки могут втянуть язык в… потому как за тобой сила – Виконт. А с ним и Латамир, и Ушастик, и Тивер, и Крот, и еще с дюжину главарей. Пусть на самом деле все обстоит иначе, но ведь здешние авторитеты в такие тонкости не посвящены. Им невдомек, что ты – одиночка. А посему – не хрена пасовать».

Нэд голосу внял. Кем бы его ни считать – вторым «я», зовом подсознания, влиянием инопланетян или бредом спятившего склеротика, – он никогда не давал плохих советов. Словно ангел-хранитель или невидимый друг. А друзьями надо дорожить, это Нэд знал.

Во всяком случае, он не спешил к первому же психоаналитику с просьбой избавить его от видений и голосов. Может быть, потом, позже. Но не сейчас, когда жизнь в опасности.

– Ты так развлекаешься?

– Что? – не поняла Снежана.

– Развлекаешься, говорю. Знакомишься с парнем в заведении, где тебя каждая собака знает, обольщаешь его и потом между делом сообщаешь, что твой любовник – крутой чувак и у парня могут быть проблемы.

Ее задело. Сильно. Настолько, что доброжелательное выражение лица исчезло. Губы поджались, глаза стали узкими, как у монголки. Пальцы сжали вилку, словно желая сломать ее пополам. И голос стал холодным.

– За кого ты меня принимаешь?

– За изумительно красивую, обольстительную девушку. От одного вида которой перехватывает дыхание, сердце теряет ритм, шумит в голове и все плывет перед глазами. За ту, при взгляде на которую хочется воспарить над землей, домчать до звезд, сгрести их в охапку и бросить под ноги красавице. Потому что бросать цветы слишком мелко, приземленно. За ту, шарм и очарование которой способны свести с ума любого в возрасте от пяти до ста лет. За ту, которая будет приходить во сне каждую ночь, и каждое утро будет казаться ненавистным, потому что вместе со сном будет таять прекрасный мираж, видение, надежда…

Ей никто и никогда не говорил таких слов. Это было видно по ее растерянному взгляду и пораженному, даже обалделому виду. Она забыла, что только что сердилась, метала молнии из глаз, желая стереть нахала в порошок.

Снежана несколько секунд сидела молча. На щеках выступил яркий румянец, глаза повлажнели.

– Ты… совсем уж… как ты… сказал?

– Что-то не так?

Снежана взяла себя в руки, нормальным голосом спросила:

– Кто ты такой, черт возьми?

Нэд сдержал улыбку, глянул по сторонам. На них смотрели. Старались делать это незаметно, мимолетно. Только две особы у фонтана не спускали глаз. И постоянно говорили. Если бы слова имели остроту иглы, Снежана была бы исколота с ног до головы. Да и Нэд тоже.

– Вольный странник. Путник чужих дорог.

Из сказанного она поняла только первое. Так себя иногда называли боевики Зоны.

– Я сразу подумала, что ты оттуда… с Зоны. Только не знала, что там есть такие красноречивые.

– Там есть всякие, – не стал спорить Нэд. – Как и здесь.

– Я проголодалась, – вдруг сообщила она.

– Так давай поедим.

– Нэд.

– Да.

– Нет, ничего. – Снежана улыбнулась, взяла вилку и отломила кусочек хлеба. – Привыкаю к твоему имени. Здесь кого только нет, понаехали со всего света, но такое имя слышу впервые.

– Американское… вроде. Только зачем привыкать?

Она не ответила, сверкнула очами и стала уничтожать салат. Нэд, получив небольшую паузу, вновь осмотрелся. Зал опустел. Возле стойки бара замер официант, о чем-то говоря с барменом. Возможно, они успели предупредить приятеля Снежаны и теперь ждали, что будет.

Снежана покончила с салатом, пододвинула глубокую тарелку с креветками и сказала:

– Хочу выпить.

– Чего именно? Текилы?

– Шампанского.

– Да? Хорошо.

– Шучу. – Она вытерла губы салфеткой, улыбнулась. – Вина. Полусладкого, темного. На твой вкус.

«На мой вкус, – подумал Нэд, подзывая официанта. – Знать бы, какой у меня вкус на вина. Может, я только водку хлестал… или текилу».

Многострадальный официант, совершенно не счастливый от возможной прибыли со столика, принял заказ, кинул на Нэда взгляд – предупреждение и испуг одновременно – и пошел за бутылкой.

– А где твой бойфрэнд?

Снежана вздрогнула, опустила глаза. Тихо сказала:

– Не знаю. Мы поссорились… вчера.

– Бывает. Милые бранятся – только тешатся. Опять будете сюда вместе приходить. Это он тебя научил текилу пить?

Снежана подняла голову, и Нэд заметил две мокрые дорожки, пролегшие от глаз ко рту. Она поспешно вытерла слезы и глухим голосом сказала:

– Мы разошлись. Совсем. Я застала его в объятиях одной дуры.

Нэд вскинул бровь, представив момент встречи, но сказал иное. Как и все мужчины, он невольно защищал незнакомого собрата, влипшего в неприятную историю.

– Подумаешь, обнял. Может, его старая знакомая. А ты решила…

– А что я должна решить, если они обнимались, лежа в постели, голые?!