Всеми правдами и неправдами

– Я знаю, что вы докладывали! Меня не интересуют подробности. Меня интересует, как могло выйти, что начальник оперативно-поисковой группы ушел на контакт один?

Уверан потер ладонью шею и расстегнул верхнюю кнопку форменной рубашки.

– Почему вы допустили разделение пар? Почему вы не настояли на срочном выделении помощи при вероятном обнаружении объекта?

Куратор третьего направления Свард чеканил слова, глядя на молчавшего обер-официала. Тот уловил паузу в словах начальства и вставил:

– Оперативно-поисковая группа имеет право на независимое расследование. Мы не можем вмешиваться…

Куратор махнул рукой, сел в кресло и кивнул Сварду. Вид у него был потерянный, в глазах застыли боль и отчаяние. Но только в глазах.

– Когда вы потеряли сигнал радиостанции?

– Два часа назад. Сигналы сканера, радиостанции и топокарты исчезли разом. Мы не особо переживали, так как незадолго до этого сигналы тоже уходили, но вновь появились. А потом как отрезало.

Свард тронул подбородок, машинально разглаживая небольшой шрам. Он так делал всегда, когда ситуация выходила из-под контроля и не было четкого плана действий.

Помолчали.

В кабинете было прохладно, кондиционер работал с двойной нагрузкой, насыщая воздух озоном и влагой. Стереоэкраны показывали мрачный пейзаж ущелья: серые камни, скудную растительность, быстрых ящериц, что изредка мелькали между валунами, плотный туман над узкой мелкой рекой, медленно текущей по дну.

На столе стояли несколько тарелок с закуской и фруктами. Рядом бутылка равитанского белого флапна – розового вина, горько-сладкого, охлажденного в морозильнике. Уверан выставил любимый сорт куратора, но, видимо, вино не пригодится. Сварду не до угощения.

– Как проходит поиск? – наконец нарушил молчание куратор.

– Никак. До этого момента результаты сканирования равнялись нулю. Агреда зафиксировал слабое возмущение поля на юге Зоны, но это могло быть и фоновое излучение. Мы даже не стали посылать оперативников. Граница с Ламакеей – бочка с порохом. В любой момент рванет. Особенно теперь…

– Да знаю. Читал я ваши сообщения… – На широкоскулом лице куратора отразилось нетерпение. Раскосые глаза мигнули. – Где вы фиксировали последний сигнал?

– Квадрат 3-2. Это центр Зоны. В тридцати километрах от Кахова и Волковки.

Монитор компьютера высветил карту Зоны. Зеленая точка запульсировала, над ней возникли буквы. Над входом загорелась панель вызова, серый прямоугольник двери скользнул в нишу, и на пороге возник помощник Уверана.

– Прошу прощения. Приват-доцент Агреда просит вас пройти в лабораторию.

Уверан покосился на начальника, тот упруго встал, демонстрируя отменную выправку.

– Посмотрим, чем порадует наука…

Приват-доцент – среднего роста сухощавый мужчина лет пятидесяти – нервно приглаживал пышную шевелюру и то и дело откашливался.

– Кхм… как видите, анализатор упорно показывает негатив обнаружения. Экспонента графика не дает возможность экстраполировать данные по осям коорди…

– Господин доцент, нельзя ли обойтись без терминов? Мы и так видим, что ваша экспонента ни черта не показывает…

– Кхм-кхм… Конечно. – Агреда закашлял сильнее. – Проще говоря, мы не в силах определить ни местонахождение официала, ни отследить возможные перемещения… э-э… объекта. Анализатор не ловит их. Единственное, что могу сказать…

Приват-доцент сглотнул тягучую слюну, с испугом посмотрел на куратора.

– В общем…

– Не тяните!

– В Зоне кто-то есть.

Уверан фыркнул, виновато покосился на куратора, опустил голову. Тонкое умозаключение. А то и так не ясно, что на этой планете происходит что-то из ряда вон выходящее.

Куратор не обратил внимания на обер-официала.

– Конкретнее, уважаемый. Кто-то – это кто?

– Это объект, никаким образом не принадлежащий к флоре здешнего мира! Кто-то, кто умело скрывает свое присутствие, но при этом выдает общий фон излучения, отличный от нормального своей плотностью.

Свард достал платок и вытер вспотевший затылок. Умные речи специалиста ставили в тупик.

– Что вы имеете в виду?

– Из донесений… ваших э-э… агентов очевидно, что общий фон сканируемых площадей одинаков. Но при этом фон таков на определенной площади. Простите за тавтологию, но это профессиональная терминология… Плотность фона по отношению к площади сканирования.

– Я уловил… Выходит, – заговорил Свард, тщательно подбирая слова, – значения фона зависят от площади сканирования. И если значение одинаково для разных площадей…

– То на меньшей площади фонит сильнее, – подхватил Агреда, довольный, что его поняли. – А это как раз показатель присутствия некоего источника излучения.

Куратор строго посмотрел на приват-доцента и, сдерживая раздражение, процедил:

– Так почему же вы ни разу не заикнулись об этом в прежних донесениях?

– Видите ли, – Агреда распрямил спину и взглянул в глаза куратора, – это мое открытие. И сделал я его три дня назад. Никто раньше не догадался сопоставить плотность фона и…

– Прошу вас, – перебил его Свард, – в срочном порядке подготовить распечатку по всей Зоне и указать те районы, где плотность фона наиболее велика.