Всемирная история бронетехники

В 1943 году британский генеральный штаб выпустил спецификацию на разработку крейсерского танка, который мог бы с успехом противостоять новейшим немецким бронированным машинам.

Толщина лобовой брони перспективного танка задавалась не менее 125 мм, бортов – 60 % от лобовой брони. Форма днища корпуса должна была уменьшать поражающее действие противотанковых мин, а ходовую часть следовало прикрыть фальшбортами для защиты от фауст-патронов. В качестве двигателя конструкторам предписывалось установить бензиновый мотор «Метеор» – танковый вариант известного авиационного двигателя «Роллс-Ройс» «Мерлин». Танковая пушка в обязательном порядке должна была поражать немецкие «Тигры». Подвижности машины по пересеченной местности придавалось большее значение, чем достижению высокой скорости по шоссе. Верхняя граница массы танка равнялась 40 т.

В проекте, получившем шифр А41, учитывался собственный опыт англичан. Кроме того, некоторые конструктивные решения предполагалось позаимствовать у немецких и советских танкостроителей.

Уже через месяц после начала работ по проекту А41 конструкторы пришли к выводу, что выполнить все требования по бронезащите в рамках танка массой 40 т невозможно. Генеральный штаб учел их пожелания и установил новую границу массы – 60 т.

Окончательная спецификация по проекту А41 была выпущена в феврале 1944 года. В соответствии с ней предусматривалась установка 17-фунтовой пушки (калибр пушки в английской артиллерии измерялся по массе снаряда), одного – двух спаренных пулеметов «Беса» калибра 7,92 мм или 20-мм пушки «Польстен»; еще один пулемет «Беса» следовало смонтировать в шаровой установке кормовой ниши башни. В боевом отделении нужно было создать избыточное давление воздуха с целью уменьшения загазованности пороховыми газами при стрельбе и защиты экипажа от боевых отравляющих веществ. Особо оговаривалась ликвидация пулемета в вертикальном лобовом листе корпуса и отказ от такого листа вообще с заменой его на плоскую монолитную бронеплиту. Для уменьшения действия взрывной волны мины корпус спроектировали корытообразным.

Силовой блок включал бензиновый двигатель жидкостного охлаждения «Метеор» и механическую трансмиссию фирмы «Меррит-Браун». Топливные баки обеспечивали расчетный запас хода в 170 км.

Проект А41 решено было воплотить в жизнь в максимально короткие сроки. К маю 1944 года изготовили деревянный макет, и генеральный штаб заказал 20 предсерийных образцов.

Все прототипы (рис. 104) делались из обычной, а не броневой стали; масса опытного танка составляла 45 т. В мае 1945 года, когда закончились предварительные испытания, шесть экспериментальных танков отправили в Европу для обкатки новых машин в строевых частях, имевших боевой опыт.

Рис. 104. Опытный танк А41

Остановимся поподробнее на некоторых модификациях танков «Центурион».

«Центурион» Мk.1. Первые серийные танки под обозначением А41 «Стар» поступили в войска уже после окончания боевых действий. Название вскоре заменили на «Центурион» Мk.1. Всего было построено 100 танков первой модификации.

Танк спроектирован по классической компоновке с отделением управления в передней части, боевым отделением в средней и моторно-трансмиссионным отделением – в кормовой. Толщина брони лобовой детали корпуса составляла 76 мм, бортов – 51 мм.

Трехместная башня была литая, имела незначительный наклон стенок и несколько удлиненную кормовую часть. Толщина брони лобовой части башни достигала 152 мм. В башне устанавливалась 17-унтовая (76,2 мм) пушка Mk.V и 20-мм пушка «Польстен»; в шаровой установке кормовой ниши башни монтировался 7,92-мм пулемет «Беса». Места командира и наводчика располагались справа от оси башни, заряжающего – слева. В крыше башни имелись откидывающиеся назад люк командира и двустворчатый люк заряжающего; в левой стенке башни и в корме находились люки для выброса стреляных гильз.

Мощность двигателя «Метеор» равнялась 640 л. с. Емкость топливных баков составляла 550 л.

Ходовая часть имела по шесть опорных и четыре поддерживающих катка на борт. Пружинно-балансирная подвеска соединяла одной тележкой два опорных катка (три тележки на борт). В качестве упругих элементов применялись цилиндрические винтовые пружины. Подвеска монтировалась снаружи корпуса танка. На первых тележках каждого борта устанавливались гидравлические телескопические амортизаторы. Ходовую часть прикрывали трехсекционные стальные экраны толщиной 6 мм.

Масса танка, рассчитанного на экипаж из 4 человек, равнялась 48 т.