Всемирная история бронетехники

Свою первую, сделанную на скорую руку колесно-гусеничную машину М.1919 (рис. 95) Кристи, чья фирма теперь носила название «U. S. Wheeled Caterpillar Manufacturing C°», представил на Абердинском полигоне в США в ноябре 1911 года. Данная модель отличалась следующими техническими параметрами: боевая масса 12,2 т, мощность двигателя 120 л. с., максимальная скорость 11 км/ч (на гусеницах) и 21 км/ч (на колесах), запас хода 56 км (на гусеницах) и 120 км (на колесах). Ее габариты: 5,54 × 2,59 × 2,74 м, клиренс около 0,2 м. Преодолеваемые препятствия: угол подъема 20°, ширина рва 2,1 м, высота стенки 0,45 м, глубина брода 0,7 м. Вооружение состояло из 57-мм пушки и 7,62-мм пулемета. Бронирование: 6,35…25,4 мм.

Рис. 95. Танк Кристи М.1919

Танк, рассчитанный на экипаж из 3 человек, имел всего две колесные пары: на колесом ходу передняя из них управлялась рулевым колесом, а задняя была ведущей. При повороте можно было отключить соответствующее ведущее колесо, которое, вращаясь вхолостую, делало меньшее число оборотов. Сама операция отключения выполнялась при помощи главных фрикционов. В конструкции их предусматривалось два (так же, как и коробок передач). Они размещались с каждой стороны двигателя, смонтированного поперек корпуса.

Для смены хода требовалось 15 мин. Танк въезжал на гусеничные цепи, разложенные на земле, ветви цепей охватывали колеса и сцеплялись. Трак имел внутренний центрирующий гребень. Колеса делались двускатными с внутренним желобом. Причем желоба ведущих колес снабжались специальными выступами для скрепления с гребнями гусениц. Передняя пара колес блокировалась. Одновременно опускались две расположенные по бортам подпружиненные тележки, амортизирующие нижние ветви гусениц.

Специалисты дали танку М.1919 весьма негативную оценку. При этом они отмечали недостаточную упругость элементов подвески – рессор, неравномерное распределение массы по опорной поверхности гусениц, чрезмерное удельное давление на грунт, сплошную бронировку силового отделения, в силу чего нельзя было подступиться к агрегатам, тесноту и плохую вентиляцию боевого отделения.

Вскоре Кристи, взяв корпус М.1919 и учтя предыдущие ошибки, проектирует новую модель – М.1921. Новая машина имела подрессоренную переднюю колесную пару и усиленные центральные качающиеся тележки. Башня не устанавливалась, а шаровая опора 6-фунтовой пушки была вмонтирована в переднюю часть корпуса. Водителю отводилось место под бронеколпаком в середине машины.

Непосредственно на создание М.1919 и его последующую переделку департамент вооружений выделил 82 тыс. долларов. Однако затем военные затраты были сокращены, поэтому дальнейшую работу по этому объекту пришлось свернуть. В 1926 году Польское государство начало переговоры с Кристи о приобретении танка, но сторонам не удалось прийти к соглашению по поводу цены, сделка не состоялась, и М.1921 навсегда исчез из рядов бронетехники.

Между тем на фирму Кристи обрушился новый удар: заказчики военной техники обошли вниманием новейшую серию амфибийных колесно-гусеничных машин М.1921, М.1922 и М.1923, предназначенных для корпуса морской пехоты. Их конструкция предусматривала сдвоенные колеса большого диаметра и переднюю управляемую колесную пару. Привод предпоследней пары колес осуществлялся от задней пары посредством специальных цепей. На М.1923 появилось спиральное подрессоривание. Скорость перемещения этой модели на колесах доходила до 48 км/ч.

6 декабря 1922 года состоялось примечательное событие: Кристи в рекламных целях на М.1922 пересек бурные воды Гудзона со скоростью пять узлов. Но даже эта смелая акция оказалась не в состоянии улучшить дело с заказами на амфибии. Правда, документацию на М.1923 приобрела Япония.

С 1916 по 1924 год в общей сложности было испытано и забраковано 15 конструкций Кристи. В конце концов начальник департамента вооружений генерал-майор Вильямс пришел к выводу, что продолжать дальнейшее сотрудничество с фирмой Кристи нецелесообразно. В связи с данным обстоятельством нужно отметить, что все это время в руководстве департамента усиливалось неприязненное отношение к эксцентричному, непредсказуемому, не отличающемуся скромностью, практически неуправляемому конструктору.

Прибыль Кристи за указанный период времени составила около 175 тыс. долларов. В 1928 году на его счет было перечислено еще 100 тыс. долларов за продажу патентных прав. Оставшись без заказов, конструктор вкладывает деньги в новую компанию «U. S. Wheel Track Lauer Corporation» и приступает к разработке шасси М.1928.