Всемирная история для тех, кто всё забыл

Англия, обложив свои колонии налогом, могла достичь только того, что она удерживала бы их промышленное производство на низком уровне, и американское сырье отправлялось бы к британским фабрикантам, которые придавали бы ему более высокую ценность.

С 1688 года и до самого обявления независимости колоний британское правительство издало ряд парламентских постановлений, которые явным образом способствовали стеснению торговли колоний. Колонистам запрещалось торговать, а вместо них право это предоставлялось английским купцам. Неангличанам решительно запрещалась любая торговля с колониями, и сами колонисты даже в своих взаимоотношениях должны были обращаться к английским посредникам. Сырье (табак, зерно, рыбу, пушнину и пр.) можно было привозить на продажу только в английские порты. Собственно промышленность (например, производство хлопчатобумажных тканей, железных и стальных изделий и пр.) была разрешена только в ремесленных масштабах.

Жители Массачусетса, Коннектикута, Род-Айланда, Нью-Джерси, Пенсильвании, Мэриленда и Южной Каролины после обнародования так называемого Генерального акта 1764 года, которым облагались ввозными пошлинами разные товары, доставляемые в гавани Америки, раздраженные также Гербовым актом 1765 года[7], собрались на конгресс и объявили оба эти постановления противозаконными. В результате Гербовый акт был отменен, но вместо него появился указ лорда Фредерика Норта, возглавлявшего британское правительство, брать пошлины с чая, привозимого в колониальные порты.

По сути, ко второй половине XVIII века население североамериканских колоний все явственнее стало выглядеть как общность людей, находившихся в конфронтации с метрополией. А присутствие британских войск на территории колоний вызывало все большее и большее недовольство колонистов. В результате все чаще стали звучать требования о предоставлении независимости.

В 1754 году по инициативе Бенджамина Франклина из Пенсильвании был выдвинут проект по созданию союза североамериканских колоний с собственным правительством, но во главе с президентом, назначаемым королем Англии. Хотя проект и не подразумевал полную независимость колоний, в Лондоне он вызвал крайне негативную реакцию.

Искрой, из которой возгорелось пламя американской революции, стало так называемое Бостонское чаепитие (Boston Tea Party) 16 декабря 1773 года.

Дело в том, что лорд Фредерик Норт, как уже говорилось, ввел для колоний ввозную пошлину на чай — по три пенса с фунта. Эта мера вызвала в колониях резкое раздражение.

В ожидании решения спорного вопроса, корабли с чаем Ост-Индской компании перестали допускать в американские гавани, но в Бостонскую гавань чай пришел под защитой английских военных кораблей. В результате 18 человек, переодетых индейцами, забрались на чайный корабль «Дартмут», взломали ящики и торжественно покидали чай в море. Потом группа из 30–130 человек проникла еще на три судна, и в результате за три часа всего было сброшено в воду 342 ящика чая на сумму около 90 000 фунтов стерлингов. Эта акция была названа «чаепитием», и британские солдаты, бывшие в карауле на борту судов с грузом чая, конечно же, прекрасно поняли, что имеют дело не с индейцами, а с колонистами. Да и сами нападавшие не сомневались в том, что их никто не примет за настоящих индейцев.

Уничтожение чая в Бостонской гавани. Литография 1846 года

Маccачусетский губернатор Хатчинсон описал этот случай двору в самых черных красках.

Бостон, как и вся Массачусетская колония, уже давно считались в Англии «возмутителями спокойствия». Поэтому британское правительство пошло на самые решительные шаги для усмирения мятежников. Порт был блокирован вплоть до уплаты городскими властями компенсации за уничтоженный груз.

Однако карательная акция против Бостона не только не утихомирила мятежников, но и послужила всем американским колониям призывом сплотиться воедино для борьбы за независимость.

Американская независимость на самом деле началась не с Бостонского чаепития, а с губительной, и совсем не характерной для британцев, ошибки: довольно удачно отстрелявшись в Семилетней десантно-диверсионной войне, бритты размякли. И американцы быстро показали им, что мягкость — это удел хлюпиков и неудачников.

СТЕФАН КЛАРК

британский писатель

Будущий президент США и один из отцов-основателей этого государства Томас Джефферсон назвал Бостонское чаепитие акцией «отчаявшихся людей», защищающих свои законные права. А 5 сентября 1774 года в Филадельфии начал свою работу Первый Континентальный конгресс с участием 56 представителей всех колоний, за исключением Джорджии, Канады, Бермудских, Багамских островов и островов Карибского моря (в числе семи депутатов от Виргинии находился Джордж Вашингтон).