Всемирная история. Древний Китай

Как видим, распространившись в разных древних культурах, нефрит по-разному использовался – где-то для украшений, где-то для производства утилитарных предметов, орудий труда. Ученые сначала отказывались признавать за нефритом утилитарную роль в древних обществах, поскольку считали этот камень хрупким для изготовления орудий. Также изучение имевшихся в музейных коллекциях нефритовых изделий показало, что они, как правило, не были заточены по рабочим краям. Но что более странно, даже те, которые имели заточку, не несли следов их использования. Только в последние десятилетия появились публикации некоторых орудий из нефрита с зазубринами и сколами на рабочих поверхностях или с отремонтированными (повторно сделанными) отверстиями для крепления их к древку.

Эти факты породили дискуссию о том, для чего же использовали эти приспособления. Некоторые считали, что нефритовые орудия могли быть лишь элементами ритуальных действий и не использовались в повседневной жизни. На справедливость этой теории указывало и то, что нефритовые орудия находили часто как инвентарь погребений. Их, например, могли использовать лишь единожды для специальной церемонии жертвоприношений во время похорон. Тут важно отметить, что зачастую это были погребения людей, по статусу, очевидно, стоящих выше, чем их соплеменники. Это натолкнуло других исследователей на альтернативную версию. Они считали, что нефритовые изделия были при жизни их хозяев отличительными признаками их особого положения в обществе. А раз так, то владельцам этих драгоценных изделий просто не было необходимости использовать их по назначению. Иными словами, нефритовым кинжалом или топором не обрабатывали дерево просто потому, что его владелец (например, вождь племени или шаман) не занимался таким видом деятельности, а вовсе не потому, что этим орудием нельзя производить такие работы. При этом антропологами новейшего времени было подтверждено, что племена маори эффективно использовали нефритовые орудия труда для рубки деревьев и постройки лодок.

Китайские и западные ученые говорят, что нефритовую эпоху и культуры (племена), которые владели секретом обработки этого камня, можно рассматривать как отдельный феномен древней китайской истории, как некую общность, которая ушла вперед в развитии среди окружавших их племен. Появление нефритовых изделий, рост спроса на них, очевидно, были свидетельством трансформации общества. Возможно, начался распад родовых общин, появлялись общины, которые уже находились на стадии перехода к сложной социальной структуре и ранним типам государственности.

Из общей массы соплеменников выделялась отдельная группа людей, которые умели изготавливать эти предметы (ремесленники), и другая группа, которая ими пользовалась (знать и жрецы). Через новые технологии и предметы (которые не были доступны простым людям) также консолидировались новые ритуальные практики, а с ними утверждалось неравенство, формировалась привилегированная прослойка общества, а возможно, и утверждалась новая идеология.

Неизвестно, что люди того времени думали о нефрите, но в китайских текстах последующих времен, в том числе в древнейших надписях на гадательных костях, иероглиф «нефрит» подразумевал материальную ценность и связывался с ритуальными действиями. Еще позже (в текстах последних столетий до н. э.) нефрит стал ассоциироваться с моральными ценностями идеального правителя, а также с духовной и магической силой. Еще позже он стал ассоциироваться не только с моральностью, но также с красотой, властью, защитой от злых сил и даже с бессмертием.

В словаре «Шовэнь Цзецзы», написанном в эпоху династии Хань, в I веке до н. э., иероглифу, который обозначает «нефрит», посвящено целое восхваление, где качества камня сопоставляются с качествами благородного человека:

Нефрит самый благородный из камней и заключает в себе пять добродетелей и достоинств. Он гладкий и теплый, что соответствует гуманности. Его прозрачность позволяет видеть суть, что соответствует справедливости. (При ударе) звучит звонко и его слышно далеко, что соответствует мудрости. Его прочность соответствует смелости, а четкость его линий и чистота не вызывают зависти, что является воплощением порядочности (честности).