Императоры рода Лю, однако, понимали, что им нужна идеология, которая позволит вновь воссоединить империю. Живым примером для них была предыдущая империя, и поэтому они переняли многое из ритуалов и опыта Цинь. Например, именно ханьский У-ван в 110 г. до н. э. впервые повторил ритуалы
Они понимали, что одного поколения правителей Цинь не хватило для того, чтобы искоренить местные привязанности и заручиться всеобщим одобрением власти абсолютного самодержца. Следование в фарватере или повторение Цинь могло быть губительным и для новой империи. Они пришли к выводу, что главной ошибкой Цинь было то, что, создав сильное государство для победы над соперниками в период смуты, Цинь, уже став империей, принципиально не изменилась, не была найдена идея, которая объединила бы страну.
В период Воюющих царств мотором войны служило само государство, а максима, определяющая политику и оправдывающая власть, формулировалась так: «Обогащайте государство и наращивайте мощь армии». С исчезновением вассальных государств и родовых имений прежнее обоснование политики государства через военную мощь утратило свою убедительность.
Ведущую роль в этом сыграла реформа конфуцианского учения, предпринятая Дун Чжун-шу (ок. 179–104 гг. до н. э.), которого называют Конфуцием ханьской эпохи. Он исходил из того, что конфуцианство нужно реформировать в процессе восстановления учения после гонений периода империи Цинь. Его главным текстом был «Обильная роса летописи Чуньцю», создавая который он взял за основу древнюю летопись и тексты старых конфуцианских канонов. Он обновил концепцию Неба, под которым теперь подразумевалась Природа, добрая, но властная сила, проявляющаяся через государя, мудрых людей и различные знамения. Он ввел понятие «первоначала», которое содержит энергию –
Изначальная сущность человека, согласно Дун Чжун-шу, не зло и не добро (о чем спорили столетия назад), а способность к добру. Для вскармливания добра нужно следовать пяти конфуцианским правилам – практиковать гуманность, добродетельность, ритуалы-
Роль мудрого правителя состоит в культивировании этих отношений и устремлений в человеке, в «нравственном воззрении на народ». Правда, ориентируя людей на добро, Дун Чжун-шу не отрицал и того, что правители могут прибегать как к поощрениям, так и к наказаниям (что соответствует положению школы легистов). Но этим положением он также обосновывал возможность «наказания» для правителя, который ведет себя неправильно. Если гармония между Небом, Человеком и Землей нарушается, то происходят природные катаклизмы – затмения, засухи, наводнения, эпидемии.