Смерть Санхурхо дала возможность Франко стать во главе восставших. Перед лицом первых неудач новый номер один осознает необходимость быстрого вмешательства со стороны фашистских режимов. В частности, необходимы самолеты для переправки солдат из Марокко в Испанию.
Новая неудача: несмотря на словесное обещание, Муссолини не желает раздражать Францию и Великобританию, оказывая помощь восставшим генералам. Он выжидает. Тогда Франко обязывает Хуана Бейгбедера активизировать связи с Канарисом. Здесь Франко улыбнется успех: Гитлер, сперва скептически относившийся к шансам путчистов, соглашается наконец им помогать. Принято решение провести операцию «Волшебный огонь». Благодаря ей 27 июля 1936 года первые юнкерсы Ю-52 вылетают в Испанию.
С этого дня Канарис уделяет все свое внимание развернувшейся гражданской войне. Один из его лучших агентов, Зей-дель, — с тесном контакте с полковником Хуаном Вигоном Суэродиасом, начальником штаба Северо-восточной армии и старым другом адмирала. Как начальник штаба он напрямую связан с СИФНЕ, разведслужбой националистов в этом районе боевых действий.
Другие нити связи тянутся от шефа Абвера в Париж, к капитану 1-го ранга Лицману, который организует в столице Франции пункт управления для поддержки контактов с франкистскими эмиссарами. Ему будет помогать капитан фон Вурцбергер. В стране басков, в Испании, капитан Вильгельм фон Редер создал агентуру в Ируне. После официальной отправки в Испанию легиона «Кондор», немецких отборных войск на стороне Франко, инфраструктура Абвера разворачивается в Бургосе и Саламанке под кодовым названием C/88/Іц: — шефом Абвера I (разведка) будет капитан 3-го ранга Вильгельм Лайснер, именуемый «полковник Густав Ленц». Этот бывший командир подводной лодки обеспечит людей франкистской СИПМ замечательными организаторами. — Абвером III (контрразведка) будут руководить полковник Йоахим Роледер и майор Люфтваффе Раух. Их помощники — капитаны Хайн и Фредеричи, а также зондерфюрер Гензеровски. Последнего прислали из Зихерхайнсдинст, секретной службы СС. В действительности, Канарис и его друг-соперник Гейдрих решили тесно сотрудничать в поддержке испанских мятежников. Львиная доля работы возлагается, по общей договоренности, на Абвер, но СД, так же как ГФП (Тайная военная полиция), в равной мере ответственности участвуют в гражданской войне.
За пределами Испании перед Абвером стоит задача противодействовать советским разведсетям, через которые идет оружие в республиканскую Испанию. Абвер также будет внимательно прослеживать связи главного резидента ГРУ в Европе, Вальтера Кривицкого, начиная с Гааги. Абвер внедрится в подрывные группы, руководимые из Копенгагена Эрнестом Вольвебером, группы, которые вывели из строя множество итальянских и немецких судов, направлявшихся в зоны, контролируемые франкистами.
Немного времени спустя после начала путча генералов, 4 августа 1936 года, Канарис встретился в Больцано со своим итальянским коллегой, шефом Сервициол Информациони Милитари (СИМ) Марио Роаттой. Цель их встречи — сбалансировать новый поворот на 180 градусов Муссолини, таки решившего помогать Франко, и скоординировать помощь фашистских режимов мятежникам. Роатта в сопровождении сотрудника Абвера, подполковника Вальтера Варлимонта, не задерживаясь, отправляется в штаб-квартиру Франко, чтобы информировать будущего «Каудильо» о позитивном развитии германо-итальянского союза.
Вот СИМ уже и на испанской арене… и тут же лишается своего шефа. Роатта, алчущий военных побед, легкость которых он предвкушает, добился от Дуче собственного назначения 7 декабря 1936 года командиром итальянского экспедиционного корпуса в Испании. Он должен временно оставить свой пост в СИМ, передав его полковнику Анджойю. Между Роаттой, которого теперь называют Колли, и временно замещающим его устанавливается связь через майора Винченцо Бертолини.
СИМ быстро структуризируется на испанском театре военных действий. Военная разведка будет обеспечиваться Третьим отделом. Политические и военно-политические акции будут делом Уффичо Стампа — журналиста Витторио Фоскини. Служба контрразведки также будет функционировать с ноября 1936 года под руководством полковника Роберто Де Блацио. Со своей стороны министр иностранных дел правительства Муссолини, граф Чано, создал Габинетто Уффичо Спанья под командой дипломата Лука Пьетромарки; на месте руководство осуществляет полковник Нулли.