Хронологически рамки немецкого Просвещения ограничиваются обычно 1740—1780 годами. Исследователи ут-иерждают, что английское Просвещение было значительно самобытней, а французское — значительно влиятельнее, чем Просвещение в Германии. Здесь сказались политическая раздробленность Германии, ее экономическая отсталость и вытекавшая отсюда крайняя слабость буржуазии.
Общественный подъем, характерный для всей Европы, особенно во второй половине XVIII века, сказался и в Германии. Однако здесь он отлился, в основном, в идеологических формах. И все-таки Германии удается осуществить огромный вклад в разные области европейской культуры.
Это эпоха расцвета немецкой классической философии, оказавшей огромное воздействие па развитие европейской мысли XIX века. В первой половине XVIII века ведущее место среди искусств Германии занимает музыка. В это время творят Иоганн Себастьян Бах, Георг Фридрих Гендель.
Своеобразным вариантом европейского Просвещения в Германии было литературное движение последней трети XVIII века «Буря и натиск», к которому принадлежали молодые Иоганн Вольфганг Гете и Фридрих Шиллер. Идеолог движения Иоганн Готфрид Гердер, поднял проблемы национальной самобытности, фольклорного приоритета.
Эпоха Просвещения Германии отмечена новой волной обращения к античному искусству. Художники опирались на научное изучение подлинных памятников.
Теоретиком этого движения, нашедшего широкий отклик в других странах Европы, выступил Иоганн Винкельман. Его сочинения «Мысли о подражании греческой живописи и скульптуре» и «История искусства древности» имели общеевропейское значение, так же как и труды по эстетике теории искусства Готхольда Лессинга.
Теория просветительского реализма, в основе которого лежала античная идея подражания природе ради ее познания человеком, была разработана Лессингом в его знаменитом сочинении «Лаокоон».
Однако Лессингу удалось сыграть огромную роль не только в развитии теории изобразительных искусств, он боролся за создание национального драматического театра, сам выступал как талантливый драматург.
Немецкие ученые заняли ведущее место в разработке принципиальных проблем художественной критики и искусствоведения .
Труды Винкельмана, Лессинга, Шиллера, статья Гете «Немецкое зодчество» отмечают этапы развития художественных взглядов от разработки и утверждения принципов классицизма до развития идей реализма XVIII века и твор-ч('гкого обоснования романтизма, который получит полное развитие в искусство следующего, XIX века.
Высшие художественные достижения XVII и XVIII веков в Германии связаны с формами придворной культуры. Вместе с тем, в течение XVIII века возрастает значение культуры, формирующейся в среде городского населения — третьего сословия.
Складывается тип городского дома, появляются новые типы общественных сооружений (театра, как отдельного здания; городских ворот, трактованных как триумфальная арка).
Этот период характерен для Германии, как, впрочем, и для других государств Центральной Европы продолжающимся обменом мастерами между различными странами. Чехи, венгры и поляки в поисках лучших условий творчества уезжают в немецкие города или в Вену.
В свою очередь, австрийские и итальянские художники отправляются в Чехию, Венгрию, в Польшу и различные г ер м а н с к и с го с у д а рств а.
Существенную роль в этом обмене творческими силами сыграла раздробленность Германии, приведшая к появлению многих равнозначных художественных центров. Каждая княжеская или королевская резиденция не только обзаводилась в эти времена своим собственным подражанием Версальскому дворцово-парковому ансамблю, но и своей Академией художеств и своими картинными галереями. Венгерским и славянским художникам приходится отправляться на обучение в Австрию, Баварию и Саксонию.
РЕЛИГИОЗНЫЕ ДВИЖЕНИЯ
Германия является родиной Реформации. Главы государств автоматически становились здесь главами церкви. (’ одной стороны Реформация была реакцией на засилие церковной власти, с другой стороны, в условиях деспотической власти князей здесь сформировалась целая армия богословов и добровольных доносчиков, занимавшихся преследованием инокомыслящих.
Так, например, в 1723 году знаменитому философу Христиану Вольфу пришлось покинуть Халле под угрозой повешения. В таком положении не могли не родиться альтернативные религиозные течения.
В конце XVII века большое влияния в Германии имели пиетисты, отвергавшие обрядность и ученое богословие. Готфрид Арнольд, один из наиболее влиятельных представителей этого течения, проповедовал рационалистическую религию, которая отвергала вместе с христианской обрядностью также учение о божественном откровении.
Ученик Арнольда Иоганн Конрад Диппель провозгласил братский союз людей всех вероучений на почве общей «естественной морали».
ГОТФРИД ЛЕЙБНИЦ
Основной целью великого философа был поиск формулы, которая могла бы примирить различные вероисповедания в Германии, а также стоящие за ними государства.