Вторая половина VIII и первая половина IX вв. отмечены народными восстаниями, и прежде всего крестьянства, против власти Аббасидов. Идеологической оболочкой крестьянских восстаний чаще всего было учение секты хуррамитов (происхождение этого названия не выяснено), развившейся из секты маздакитов. Хуррамиты были дуалистами, они признавали существование двух постоянно борющихся мировых начал — света и мрака, иначе добра и зла, Бога и дьявола. Они верили в непрерывное воплощение божества в людях. Такими воплощениями у них считались Адам, Авраам, Моисей, Иисус Христос, Мухаммед, а после них — разные хуррамидские «пророки». Общественный строй, основанный на имущественном неравенстве, насилии и угнетении, они считали созданием темного или дьявольского начала в мире и проповедовали активную борьбу с этим строем. Хуррамиты выдвигали лозунг общего владения землей, т. е. передачи всех обрабатываемых земель во владение свободным сельским общинам; отмены государственных податей и повинностей и установления всеобщего равенства. К правоверному исламу и его обрядам хуррамиты относились с непримиримой ненавистью, и восстания хуррамитов были выступлением против арабского господства.
Наиболее мощным было движение под руководством Сумбада в Хорасане в 755 г., распространившееся до Хамадана. Необычайно мощным было движение против Аббасидов в 776—783 гг. в Средней Азии (восстание Муканны). Почти одновременно (в 778—779 гг.) возникло крупное крестьянское движение в Гургане. Участники его были известны под названием «сурх алем» — «краснознаменных». Это первое в истории использование красного знамени как эмблемы восстания. В 816—837 гг. развернулась большая крестьянская война под предводительством Бабека в Азербайджане и Западном Иране. В 839 г. в Табаристане (Мазендеране) произошло восстание народных масс под руководством Мазьяра. При халифе Мамуне (813—833 гг.) вспыхнуло мощное восстание крестьян в Египте, которое было вызвано налоговыми притеснениями. Мамун сам отправился в Египет и учинил там кровавую расправу. Множество коптов (потомки древних египтян, составлявшие коренное население Египта, по религии христиане-монофизиты) было перебито, а их жены и дети проданы в рабство, так что Дельта, самая плодородная населенная область Египта, после этого запустела (831 г.).
После восстаний халифы вынуждены были внести некоторые изменения в систему управления. При халифе Махди (775—785 гг.) было запрещено налагать на крестьян дополнительные сборы. При халифе Мамуне высшая ставка хараджа, взимаемого натурой, была снижена с 1/2 до 2/5 урожая. В начале IX в. было отменено обязательное ношение крестьянами свинцовых бирок на шее.
ИСЛАМ КАК РЕЛИГИЯ НОВОГО ОБЩЕСТВЕННОГО СТРОЯ
Ислам во времена Халифата представлял собой пестрое соединение разных течений и сект (сунниты, шииты, хариджиты и др.); даже «правоверный» (суннитский) ислам имел несколько богословских школ, расходившихся между собой в обрядах и правовых вопросах. В исламе получил распространение суфизм — мистическое течение, испытавшее на Себе известное влияние христианского аскетизма и неоплатонизма. Его последователи учили, что путем самоотречения, созерцания, аскетических подвигов и отказа от «благ мира сего» человек может добиться непосредственного общения и даже слияния с Богом. Суфизм вызвал к жизни общины мусульманских аскетов (по-арабски — факиров, по-персидски — дервишей), которые позднее, особенно между X и XV вв., в большом числе появились в мусульманских странах и играли роль, до известной степени подобную роли Монахов в христианских странах.
В VIII в. Мамун объявил государственной религией учение мусульманских богословов-рационалистов — мутазилитов («отделившихся»). В этом учении выделялись четыре главных пункта: отрицание свойственного раннему исламу антропоморфизма (представления Бога в человеческом образе) — Бог не подобен своим творениям и непознаваем для них; Коран не вечен, а сотворен; человеческая воля свободна и не зависит от «предопределения» Бога; халиф, он же имам, обязан «утверждать веру» не только «языком и рукой» (проповедью и писаниями), но и мечом, т. е. должен преследовать всех еретиков.