В XIII и в первой половине XIV в. было создано много выдающихся памятников болгарской и сербской средневековой письменности, архитектуры и живописи. Большой интерес представляют «Жития» виднейших политических деятелей Сербии, составленные Стефаном Первовенчанным, архиепископом Саввою и игуменом Хиландарского монастыря Доментианом, положившие начало новому этапу в агиографии — весьма популярном жанре средневековой публицистики. В это же время усилился интерес к истории. В Болгарии появились новые переводы исторических произведений (например, хроники византийского летописца Константина Манассии) и, по-видимому, больший, чем раньше, размах приобрело собственное летописание. Во второй половине XIV в. в Болгарии была проведена реформа орфографии, сыгравшая положительную роль в развитии не только болгарской, но и сербской письменности.
Окно монастырской церкви в Дечанах (Сербия). Архитектурная деталь. XIV в.
Именно в этот период и в Сербии, и в Болгарии получили широкое распространение песни, в которых народ с глубоким чувством исторической правды воспевал патриотические подвиги выдающихся борцов за независимость своей родины. Особенно большое распространение эпические песни получили в Сербии, явившись в своём дальнейшем развитии основой и составной частью знаменитого сербского народного эпоса — одного из наиболее ценных вкладов сербского народа в сокровищницу мировой культуры.
Из архитектурных памятников самыми выдающимися являлись: в Болгарии — церковь Сорока мучеников (Тырново, 1230 г.) и Боянская церковь (около Софии, XI—XIII вв.), а в Сербии — церкви в Милешове и в Сопочанах (XIII в.). Сохранились от этого времени и прекрасные фресковые росписи (в Бояне, замечательные живыми индивидуализированными портретами местного болярина севастократора[181]
Калояна и жены его Десиславы, а также в Градаце, Арилье и др.).Историческое значение всех этих памятников не ограничивается только тем, что они ярко показывают высокий уровень культуры феодального общества в Сербии и Болгарии. Созданные в условиях патриотического подъёма, порождённого освобождением от иноземного ига и последующими внешнеполитическими успехами, все действительно талантливые произведения этого периода подлинно народны в том смысле, что они впитали в себя всё лучшее из созданного болгарским и сербским народами во всех областях культуры. Народное творчество чутко отразило и характерное для XIII и XIV вв. обострение классовой борьбы. Даже апокрифическая литература, более, чем фольклор, связанная консерватизмом своих сюжетов, приобрела значительно большую, чем раньше, социальную заострённость. Например, в новых редакциях таких популярных апокрифов, как «Видение богородицы» («Хождение богородицы по мукам») или «Откровения Иоанна Богослова», симпатии к беднякам и недоброжелательство к богатым сказывались очень отчётливо. Ещё более ярко это проявлялось в сохранившихся от XIII—XIV вв. народных гадательных книгах — колядниках и т. д.
Севастократор Калоян. Стенная роспись Боянской церкви (Болгария). XI—XIII вв.
Почти совершенно ещё не изучено своеобразие культуры южнославянских городов этого периода. Однако сохранившиеся литературные и художественные памятники Поморья со всей очевидностью показывают, что даже городская культура Далмации, при бесспорно интенсивных её связях с культурой Италии, развивалась прежде всего на основе богатого народного творчества славянского населения поморских городов. Задолго до XV в. городская культура была представлена различными жанрами поэзии, отчётливо свидетельствовавшими о высоком развитии самосознания и вкусов городского населения. Об этом же свидетельствовали яркие, красочные карнавалы и мистерии, обеспечившие в дальнейшем развитие далматинской драматургии и музыки, а также архитектура, своеобразно, применительно к условиям городской территории, использовавшая излюбленные пропорции, орнаментику, а отчасти и планировку сельских жилищ славян. В этом же направлении, хотя и несколько более медленными темпами, развивалась культурная жизнь и других сербских и болгарских городов вплоть до того момента, когда их развитие было прервано турецким завоеванием.