Другим крупнейшим писателем-реалистом в рассматриваемый период был Ромен Роллан. Его реализм — это реализм героический, реализм пафоса. Особенность Роллана как художника состоит прежде всего в его интересе к глубоким философским проблемам. Романы и драмы Роллана в отличие от произведений Франса — это не галерея равноправных образов, а яркий фон, оттеняющий значительную судьбу главного героя. В центре внимания художника стоят великие события. Он пишет пьесы о французской революции («Драмы Революции»), создает цикл «Героические жизни». В монументальном цикле романов «Жан-Кристоф» развертываются темы большого искусства, сложного и трагического роста сильной личности в балаганном мире буржуазного общества. Композитор Крафт у Роллана почти символичен. Это сын двух народов — Франции и Германии, простая и сильная музыка которого противостоит выродившемуся искусству современности. Для Роллана характерно стремление к широкому многоплановому изображению действительности, к созданию обширных циклов. Реализм его многосторонен. Рядом с патетикой революционных драм и «Жана-Кристофа» в нем уживаются страницы о мудрости мастера из Кламси (роман «Кола Брюньон») с его жизнерадостным юмором, возрождающим традиции французского народного творчества.
В годы мировой войны доживают свой век эпигоны символизма, а захлестнувшей страну волне шовинистической литературы противостоят произведения Франса, Роллана, молодого Барбюса, подготовившие на французской почве возникновение реализма нового типа — реализма социалистического.
Бельгия
После 1870 г. в Бельгии начинается общественный подъем, затронувший и литературу. Возникает несколько новых журналов, среди которых особое значение приобретает «Молодое обозрение» — орган литературного объединения «Молодая Бельгия». В эти годы бельгийская литература развивается под сильным воздействием французской, в тесном общении с ее отдельными представителями. Ряд бельгийских писателей выходит на общеевропейскую арену и начинает оказывать заметное влияние на другие литературы.
Наиболее значительным писателем-натуралистом Бельгии был Камилл Лемонье. В отличие от французских натуралистов он уделяет меньше внимания научным открытиям, развитию техники. Рисуя будни капиталистического города (романы «Смерть», «Конец буржуа» и др.), изображая различных его представителей, писатель противопоставляет испорченности городской цивилизации своеобразную сельскую идиллию — простой труд и непритязательную жизнь крестьян. Положительные герои Лемонье — это чаще всего люди, привязанные к земле, к природе, либо деклассированные городские элементы, которым глубоко враждебна городская цивилизация (роман «Адам и Ева», «В прохладных недрах леса» и др.). С сочувствием относится писатель и к старой родовой аристократии, разоряемой капитализмом.
Персики груши. П. Сезанн. 90-е годы XIX в.
Символизм был представлен в Бельгии творчеством Роденбаха и Метерлинка. Роденбах в своих стихах (сборник «Царство молчания») и романах («Мертвый Брюгге», «Выше жизни») варьирует одну и ту же тему: это судьба города Брюгге, когда-то богатого и могущественного, а теперь пришедшего в упадок и запустение. Капиталистическому миру Роденбах противопоставляет тихий, но колоритный и поэтический мир узких улочек, готических арок, стрельчатых сводов. Подобно одному из своих героев — архитектору Борлюту, — писатель стремится реставрировать, вернуть давно ушедшее прошлое. Герои Роденбаха ищут прибежища в искусстве, но находят его в конце концов в религии; многие произведения Роденбаха окрашены католицизмом. В его романах преобладает лирический элемент, в них почти нет напряженной борьбы персонажей, они бедны действием, статичны.
В творчестве Мориса Метерлинка основное место занимает драматургия. В соответствии с теорией символизма об «особом» видении мира, о сообщаемых символах, не выраженных материально, Метерлинк создает теорию двух видов драматического диалога — внешнего и внутреннего, подчеркивая примат второго. В ранних пьесах Метерлинка («Слепые», «Непрошеная», «Там внутри» и т. д.) очень мало действия, судьбы героев определяет высшая сила, люди слепы, они не понимают велений Рока, и только некоторые из них (старики, дети) могут постичь сокровенный смысл простых событий. Большинство пьес этого цикла посвящено Смерти, равнодушной и беспощадной. Позднее Метерлинк постепенно отказывается от этой мрачной философии и приближает свое творчество к реальным проблемам жизни. Он делает своих героев более активными борцами за счастье («Ариадна и синяя борода», «Монна Ванна»). Писатель воспевает мужественных людей, смело отправляющихся на поиски истины («Синяя птица»).