Весной 1920 г. пекинское правительство под давлением общественного мнения было вынуждено отправить в Москву дипломатическую миссию, и Народный комиссариат иностранных дел РСФСР вступил с нею в переговоры о заключении договора. Вскоре в Пекин прибыла первая дипломатическая миссия РСФСР. Однако китайские милитаристы, бывшие послушным орудием империалистических держав, саботировали эти переговоры.
Прогрессивные государственные деятели Китая в противоположность реакционным пекинским правителям стремились к дружбе с Советским государством. В 1918—1920 гг. выдающийся китайский революционер-демократ Сунь Ят-сен, находившийся тогда в Шанхае, предпринимал попытки установить связи с Советским правительством. В 1921 г. этот контакт был установлен. Сунь Ят-сен писал народному комиссару по иностранным делам РСФСР Г. В. Чичерину: «Я чрезвычайно заинтересован вашим делом, в особенности организацией ваших Советов, вашей армии и образования... Подобно Москве, я хотел бы заложить основы Китайской Республики глубоко в умах молодого поколения — тружеников завтрашнего дня».
Образование Коммунистической партии Китая
«Движение 4 мая» положило начало политическому пробуждению китайского пролетариата. Росла его классовая сознательность. Участились стачки политического и экономического характера. В 1918 г. бастовало всего 6500 рабочих, в 1919 г. — 91 тыс., в 1920 г. (по неполным данным) — свыше 50 тыс. рабочих, в 1921 г. — 130 тыс.
В 1920 г. в Шанхае был впервые отпразднован международный день трудящихся — 1 Мая; в демонстрации участвовали более 5 тыс. человек.
В стране стала распространяться коммунистическая идеология. Первыми китайскими коммунистами были представители революционной интеллигенции, преимущественно из числа студенческой молодежи. В мае 1920 г. образовался марксистский кружок в Шанхае под руководством Чэнь Ду-сю. В сентябре под руководством профессора политической экономии Пекинского университета Ли Да-чжао был создан марксистский кружок в Пекине.
Тогда же, в сентябре 1920 г., возник коммунистический кружок в Чанша. Его возглавлял Мао Цзэ-дун. В то время Мао Цзэ-дуну было 27 лет. Он происходил из крестьянской семьи, проживавшей в деревне Шаошань (провинция Хунань). Восемнадцатилетним юношей он принял участие в революции 1911 г., вступив солдатом в революционную армию. Позднее, окончив в 1918 г. Хунаньскую учительскую семинарию, Мао Цзэ-дун работал около полугода в библиотеке Пекинского университета, которой заведовал Ли Да-чжао. Возвратившись затем в Хунань, Мао Цзэ-дун принял активное участие в происходившем также и в этой провинции «движении 4 мая». Здесь, в Чанша, он учительствовал и одновременно вел революционную работу, изучал марксистскую литературу.
В том же 1920 г. образовались марксистские кружки в Ухани (под руководством Чэнь Тань-цю и Дун Би-у), Цзинани и Гуанчжоу. В начале 1921 г. находившиеся в Париже Чжоу Энь-лай, Цай Хэ-сэнь и другие тоже организовали марксистский кружок. Подобная организация возникла и в Токио.
Члены марксистских кружков развернули большую пропагандистскую работу. На страницах журналов «Новая молодежь», «Коммунист», а также специальных изданий для рабочих — «Трудящиеся», «Голос труда» — они печатали отрывки из произведений В. И. Ленина, знакомили китайский народ с событиями и опытом Октябрьской революции, освещали жизнь трудящихся в Советской России. В 1920 г. в Китае впервые были изданы полный перевод «Манифеста Коммунистической партии» и некоторые части из работы В. И. Ленина «Государство и революция».
В конце 1920 г. при активном содействии шанхайского кружка возникли профессиональные союзы механиков и печатников. В мае 1921 г. члены пекинского кружка помогли образованию в Чансиньдяни профессионального союза железнодорожников; в это же время создались пролетарские профессиональные союзы в Аньюани, Гуанчжоу, Чанша и других городах.
1 июля 1921 г. в Шанхае открылся I съезд китайских революционеров-марксистов, оформивший создание Коммунистической партии Китая. Съезд заседал 5 дней в конспиративных условиях; последнее заседание пришлось даже провести на лодках под видом увеселительной прогулки по озеру Найху в курортном городке Цзясин (провинция Чжэцзян). Всех делегатов было 12 человек (по два от марксистских кружков в Шанхае, Пекине, Чанша, Ухани, Цзинани и по одному от токийского и гуанчжоуского кружков), представлявших 53 члена партии. Наряду с последовательными революционерами среди делегатов оказались оппортунисты и анархисты. Но в основном победила марксистско-ленинская линия, представленная Мао Цзэ-дуном, Дун Би-у, Чэнь Тань-цю и другими.