Труднее было организовать крестьян. Китайское крестьянство в прошлом неоднократно поднималось на борьбу с феодальным и чужеземным гнетом, но выступления эти были стихийными. Различные тайные общества, пытавшиеся иногда руководить крестьянским движением, не имели четкой политической программы. Не раз помещики и другие реакционные элементы устанавливали свой контроль над такими обществами и использовали их в своих корыстных целях. Теперь на долю китайского пролетариата и его авангарда — Коммунистической партии выпала задача придать крестьянскому движению организованные формы современной классовой борьбы Китайские коммунисты приступили к созданию крестьянских союзов. Вначале крестьянство шло в них с неохотой. Сказывались вековые предрассудки, недоверие к горожанам, реакционная агитация помещиков. Но постепенно путем настойчивой и терпеливой разъяснительной работы коммунисты сумели пробудить классовое самосознание крестьян. Талантливый организатор, студент-коммунист Пэн Бай основал в 1922 г. на юге Китая, в Хайфынском уезде провинции Гуандун, первый крестьянский союз. В январе 1923 г. этот союз насчитывал 100 тыс. человек. Его успехи в разрешении тяжб крестьян с помещиками привлекли к нему новых сторонников; возникли крестьянские союзы в близлежащих уездах Луфын, Пунин и некоторых других. Вскоре число организованных крестьян в Гуандуне возросло до 200 тыс. человек. Коммунисты создали крестьянские союзы также в нескольких уездах Хунани и Чжэцзяна. Китайское крестьянство становилось на путь антифеодальной революции под руководством рабочего класса.
Обострение внутреннего и внешнеполитического положения страны
В период подъема национально-освободительного движения милитаристские клики на севере и юге страны вели друг с другом ожесточенную борьбу за власть.
В Северном Китае в июле 1920 г. чжилийская клика Цао Куня и У Пэй-фу при поддержке американских и английских империалистов начала военные действия против прояпонской аньхойской клики Дуань Ци-жуя, разгромила ее и захватила власть в Пекине.
Вместе с чжилийцами в состав пекинского правительства вошли и представители фынтяньских милитаристов, глава которых Чжан Цзо-линь во время войны между аньхойской и чжилийской кликами объявил себя союзником чжилийцев и под этим предлогом ввел свои войска во Внутреннюю Монголию и Северный Китай. За спиной Чжан Цзо-линя стояла Япония, рассчитывавшая с его помощью укрепить свои позиции в Китае.
На Юге милитарист Чэнь Цзюн-мин организовал поход на Гуанчжоу, где укрепились гуансийские милитаристы, поддерживавшие связь с Севером. В октябре 1920 г. Чэнь Цзюн-мин захватил город и предложил Сунь Ят-сену, проживавшему с 1918 г. в Шанхае, вернуться в Гуанчжоу для организации правительства. Собравшийся в апреле 1921 г. в Гуанчжоу чрезвычайный парламент (разогнанный пекинскими правителями летом 1917 г.) избрал Сунь Ят-сена чрезвычайным президентом Китайской республики.
Однако образование правительства во главе с Сунь Ят-сеном не привело к объединению даже одних южных провинций. Реальная власть в этом правительстве принадлежала Чэнь Цзюн-мину, занимавшему посты главнокомандующего, военного министра и губернатора провинции Гуандун. Сунь Ят-сен тогда еще не опирался на широкие народные массы; он считал, что добиться объединения Китая и установления демократии можно путем военных блоков с милитаристами. Поэтому его положение было очень непрочным. Борьба между милитаристами Гуандуна и Гуанси не прекращалась. На Севере назревало столкновение между чжилийской и фынтяньской кликами. Милитаристские войны происходили и в других районах страны.
Непрестанные феодальные усобицы тяжелым бременем ложились на плечи народа, обостряя внутренний кризис. Осложнилось и внешнеполитическое положение Китая. На Вашингтонской конференции, официальным участником которой был и Китай, империалистические державы не договаривались с Китаем, а сговаривались между собой о нем. Робкие просьбы делегации пекинского правительства о смягчении полуколониального режима были отклонены. Договор девяти держав и другие вашингтонские соглашения санкционировали сговор империалистов об ограблении Китая.
Одновременно с Вашингтонской конференцией и в противовес ей происходил съезд народов Дальнего Востока.
Антиимпериалистическая, антифеодальная борьба китайского народа в 1919—1923 гг.