Нарушением традиционных связей Индонезии с Европой воспользовались Соединенные Штаты Америки и Япония. Они начали вкладывать свои капиталы в индонезийскую нефть и в организацию плантаций, увеличили закупки индонезийского сырья, а также импорт в Индонезию текстиля и других товаров широкого потребления. Голландские монополисты оказались перед угрозой вытеснения с рынка своей колонии. В связи с этим в Голландии был поставлен вопрос о перенесении в Индонезию текстильной промышленности и создана в конце войны специальная правительственная комиссия для изучения планов «индустриализации» колонии. В Индонезии появилась первая небольшая домна. Для борьбы с ввозом американских и японских товаров широкого потребления голландские колониальные власти поощряли развитие мелких полукустарных индонезийских предприятий.
Во время войны несколько укрепила свои позиции крайне малочисленная индонезийская буржуазия. Расширилось производство батика (многоцветная набойка), возникли новые мелкие предприятия по изготовлению сигарет, обуви и т. п. Однако возможности экономического роста национальной буржуазии тормозил колониальный режим. Даже имущие слои Индонезии оставались политически бесправными. Особенно тяжела была жизнь широких народных масс. Возросшая дороговизна болезненно ощущалась трудящимися. Владельцы предприятий стремились сохранить свои высокие доходы посредством снижения заработной платы рабочих. Крестьяне, утратив прежние возможности сбыта экспортных продуктов своего хозяйства, страдали от непосильных налогов, от принудительного труда в пользу колониальных властей, от усиливавшейся феодальной и ростовщической эксплуатации. Недовольство колониальным режимом находило свое отражение в крестьянских волнениях, стачках рабочих, а также в выступлениях буржуазных и мелкобуржуазных политических деятелей.
Подъем национально-освободительного движения. Рост профсоюзов
Большое значение для развития революционного движения в Индонезии имело наличие многочисленных политических организаций, и в первую очередь Сарекат Ислама (Союза Ислама), выдвинувшего еще во время войны национально-революционные требования. Большую роль играла также деятельность Социал-демократического объединения, возникшего в 1914 г. по инициативе революционных голландских социал-демократов — «трибунистов». Благодаря Социал-демократическому объединению и его печатным органам в Индонезию проникали сведения о революционных событиях в России.
Первые же вести о победе Великой Октябрьской социалистической революции вызвали размежевание сил в Социал-демократическом объединении. Соглашательские элементы вышли из него и создали Индонезийскую социал-демократическую партию, тесно связанную с правыми социалистами Голландии. Освободившись от реформистского балласта, Объединение усилило свою деятельность внутри наиболее массовой организации — Сарекат Ислама — и работу по созданию профессиональных союзов. Вскоре стали возникать многочисленные профсоюзы во главе с революционными социалистами и членами Сарекат Ислама. В отличие от союзов периода войны, охватывавших главным образом служащих, учителей, чиновников, новые профсоюзы объединяли рабочих сахарных плантаций, печатников, металлистов и т. д.
Численно возрос и старейший профсоюз железнодорожных и трамвайных рабочих и служащих, руководство которым перешло к революционным лидерам, связанным с Социал-демократическим объединением. В 1919 г. образовалось Объединение профессиональных союзов — Профсоюзный центр.
Не желая больше мириться с тяжелыми условиями труда, нищенской заработной платой, бесправием, рабочие все чаще прибегали к забастовкам.
В конце 1918 г. и особенно в 1919 г. в связи с окончанием мировой войны вновь открылись широкие возможности для сбыта колониальных продуктов на европейские рынки. Крупные компании, заинтересованные в бесперебойной работе предприятий, вынуждены были идти на удовлетворение экономических требований рабочих. Эти успехи вселяли в рабочих доверие к профессиональным союзам. Появлялись новые профсоюзные объединения. Под влиянием революционных социал-демократов рабочее движение начинало приобретать политический характер.
Послевоенный революционный подъем в Западной Европе, и в частности в Голландии, нашел в Индонезии отклик главным образом среди моряков и портовых рабочих. Профессиональным союзом моряков в Сурабае был основан «Дом моряка», превратившийся в своеобразный клуб, где горячо обсуждались события мирового революционного движения. Образовавшийся здесь же, в Сурабае, Совет матросских депутатов, предпринял попытку установить связь с местным гарнизоном и рабочими.
Усиление деятельности Сарекат Ислама