Всемирное сафари

Показался вертолет, настало время прощания с Кавказским заповедником, который подарил нам столько незабываемых впечатлений.

ПОЛЕВЫЕ НАБЛЮДЕНИЯ

Каждого, кто любит природу, мир животных, не может не волновать открытие любого неизвестного до сих пор вида — зверя или птицы, змеи или насекомого, любого обитателя морских глубин.

Вспомним хотя бы Лохнесское чудовище. Казалось бы, еще одна экспедиция на загадочное озеро — и все мы станем очевидцами сенсационного открытия в биологии. Дожили ведь доисторические животные до наших дней! Но сенсация не состоялась. Документальных свидетельств ее мы не получили.

Но тайн на Земле еще немало. Вот одна из них. Хавтагай, или дикий двугорбый верблюд, — один из самых редких и малоизвестных видов животных мировой фауны. Многие десятилетия этот вид изучал известный биолог А.Г. Банников. Несколько раз он принимал участие в наших передачах и рассказывал об этом животном.

Последнее убежище дикого верблюда

Рассказывает доктор биологических наук, профессор А.Г. Банников:

— Дикий двугорбый верблюд — один из самых редких и малоизвестных видов животных мировой фауны. О его существовании в пустынях Центральной Азии было известно из древних китайских летописей, рассказов Марко Поло и более поздних описаний пустыни Гоби. Однако дикий верблюд оставался легендарным животным. Лишь в 1878 году, во время своего второго путешествия в Центральную Азию, Н.М.Пржевальский встретил, добыл и описал диких верблюдов. В последующие годы XIX в. другие путешественники пополнили данные об этих животных, но затем более четверти века о них не поступало новых сведений.

Вновь дикого верблюда обнаружил в Заалтайской Гоби в 1927 году А.Д.Симуков, собравший интересные данные о его распространении и образе жизни. Еще через 15 лет, в 1943 году, наша экспедиция встретила диких верблюдов в том же районе и собрала о них ряд материалов. В последующие годы, главным образом монгольские ученые (Д.Цэвэгмид, Э.Дагва, Н.Давчин, Я.Даш), посетившие Заалтайскую Гоби, дополнили сведения о их распространении и добыли несколько экземпляров, которые хранятся ныне в музеях Монголии. В конце 1950-х и 1960-х годов появились первые фотографии дикого верблюда.

В 1974 году нам вновь удалось посетить Заалтайскую Гоби, встретить диких верблюдов, увидеть многочисленные следы их пребывания и впервые сделать цветные фотографии этих животных в природе. Но дикие ли это верблюды?

Уже первое сообщение Н.М. Пржевальского и его описание дикого верблюда вызывали скептические замечания несведущих людей. Может быть, это не дикие, а домашние верблюды, потерявшие своих хозяев, или одичавшие? Какие доказательства у путешественников и натуралистов, наблюдавших верблюдов, что это исконно дикие животные?

Для специалистов, занимавшихся этим вопросом, он давно решен. Не вызывает он сомнения и у тех, кто хотя бы раз наблюдал этих животных в природе. Отличия в строении и общем облике, поведении и повадках диких и домашних верблюдов настолько велики, что двух мнений на этот счет быть не может.

Профессор А.Г.Банников в пустыне Гоби

Дикии верблюд легкий, стройный и высоконогий, узкотелый и как бы сжатый с боков. Так что монгольское название его «хавтагай» (хавтаг по-монгольски — плоскость) хорошо передает характерную черту облика животного. Домашний верблюд на монгольском языке называется совершенно иначе — «тэмэ». У хавтагая низкие, остроконусовидные горбы, примерно вдвое меньшего объема, чем у домашнего верблюда. Ступня его сравнительно узкая и с менее выпуклой подошвенной мозолью, в результате чего он оставляет более узкие следы с четкими отпечатками когтей.

Мозолей на коленях передних ног у хавтагая нет. Волосяной покров у диких верблюдов заметно короче, намного короче и удлиненные волосы на вершинах горбов, а также чуб у самцов.