Всемирное сафари

Гоби — это типичная каменистая пустыня, гаммада. Поверхность почвы повсюду и сплошь покрыта щебенкой, как панцирем, то ржаво-желтым, то темно-коричневым или угольно-черным от пустынного загара. Такого же цвета пустынные, скалистые горы. В котловинах почвы часто засолены, иногда загипсованы и рыхлы под слоем щебенки. Песчаных массивов нет, лишь кое-где по окраинам оазисов или в ущельях гор под перекрытием ветровой тени образуются небольшие песчаные наносы.

Это едва ли не самый засушливый район Центральной Азии и мировой центр континентальности климата. Осадков здесь выпадает меньше 50 мм в год, при этом крайне неравномерно. Снега нет, а если в редкие годы и пройдет снегопад, то в сухом воздухе снег тотчас испаряется, не оставляя и капли влаги.

Дожди бывают только в июле и августе, при этом за несколько дней выпадает все годовое количество осадков, но бывают годы, когда нет и этих дождей. Нередко дожди превращаются в ливни, и тогда буквально за какой-нибудь час выпадают все годовые осадки. Сухие сайры превращаются в стремительные, бурлящие потоки, с шумом устремляющиеся вниз и сметающие все на своем пути. Но через несколько минут после дождя сайры вновь пересыхают под жаркими лучами гобийского солнца.

Неравномерное по годам количество осадков и выпадание их пятнами на небольшой площади и за короткий период — очень типично для Гоби. Невероятно велики здесь и перепады температур: годовые почти 90° и суточные более чем на 3 °C. Летним днем температура нередко близка к 40°, а ночью опускается ниже 10 °C. Весной бывает так, что дневная температура в 30 °C тепла сменяется ночными заморозками. Январские морозы доходят до минус 40 °C.

Из-за скудости осадков, полного отсутствия их весной при иссушающих ветрах в это время года, небывалых перепадах температур и других экстремальных условий растительной покров Заалтайской Гоби крайне беден. На больших пространствах он представлен лишь отдельными редко разбросанными растениями.

Наиболее распространены в Заалтайской Гоби разреженные щебнистые пустыни, которые занимают межгорные долины, мелкосопочник и шлейфы гор. Саксаул имеет здесь вид низкого кустарника, чаще не более 1 м, который растет лишь по ложбинам сухих водотоков. Возвышенные участки совсем лишены растений.

Кроме саксаула, в таких кустарниковых пустынях часто встречается эфедра Пржевальского и солянка древовидная, несколько реже — джузгун, реомюрия, карагана белокорая, парнолистник.

Там, где щебнистый панцирь особенно мощный, обычно нет и саксаула, а редкие кусты эфедры или селитрянки вздутоплодной ютятся в мелких западинках по сухим водотокам на расстоянии в десятки метров один от другого, образуя крайне разреженные эфедровые или селитрянковые пустыни. В обширных долинах даже для этих ксерофитных кустарников условия оказываются непригодными, и лишь в некоторые годы здесь развиваются после дождей однолетние солянки из рода галогетон.

Большую часть года, а иногда и в течение нескольких лет, на десятки километров тянется совершенно лишенная растений глянцево-черная бесплодная гаммада. Эту жуткую пустынность подчеркивают ослепительно белые кости павших верблюдов, куланов или джейранов, изредка встречающиеся в пути.

Растительность гор Заалтайского Гоби почти столь же бедна. Лишь кустарники в ущельях крупнее да на склонах появляется ежовник, пижмы, терескен, куртинки полыни Турчанинова, приземистые ковыльки и луки, кое-где ревень, а под прикрытием скал миндаль черешковый.

Среди бесплодной и мрачной пустыни Гоби путника поражает: своей свежестью и яркой зеленью оазисы, но их немного, они невелики по площади и отдалены друг от друга часто десятками, а го и сотнями километров.

Оазисы образуются там, где в устье крупного сайра или на днище долины между хребтами выклиниваются грунтовые воды, образуя родники или несколько родничков. Здесь у самой воды шуршат на ветру густые заросли высоких тростников, зеленеют лужайки, поросшие осокой, раскачиваются метелки вейника. Чуть дальше, где под ногами шуршит уже сухая корочка соли, растут великолепные разнолистные тополи, образующие иногда небольшие рощи. В некоторых оазисах есть кусты ивы или джиды, опутанные белым ломоносом.

Еще дальше от воды обычно образуются бугристые эоловые пески, так называемые сондоки, покрытые пышными кустами гамариска и саксаула. Эти бугры, вначале до 5 м высотой и более, постепенно снижаются и наконец сливаются с окружающей пустыней. Отсюда, из пустыни, тянутся многочисленные следы диких верблюдов, куланов и джейранов, сливающиеся в проторенные тропы, ведущие к родникам.

Крайняя скудность пастбищ Заалтайского Гоби и определяет го, что дикие верблюды, так же, как куланы и джейраны, держатся в этих пустынях небольшими группами или поодиночке. Только в оазисах иногда образуются временные скопления да еще в горных ущельях, где стада животных находят убежища от пронизывающих зимних ветров и весенних пылевых бурь.