Всеобщая история

Вплоть до весны-лета 1942 г. стратегической инициативой на всех фронтах мировой войны целиком и полностью владели «державы оси». Союзники по антигитлеровской коалиции вели тяжелейшие оборонительные бои. Не раз ситуация была критической, когда казалось, что фашистский блок находится в двух шагах от победы. Однако сил для решающего успеха явно не хватало. СССР и США смогли в короткий срок перестроить свою экономику на военные рельсы, и это стало давать ощутимые плоды.

Перелом в войне наметился летом-осенью 1942 г. Первые успехи, позволившие изменить общую стратегическую обстановку, были достигнуты на Тихом океане. 7–8 мая 1942 г. в крупном морском сражении в Коралловом море ударная японская эскадра потерпела первое крупное поражение, в результате которого оказались перечеркнутыми японские планы вторжения в Австралию, а 4–6 июня в районе острова Мидуэй американский флот и авиация нанесли по японскому флоту удар такой мощи, от которого тот уже не смог оправиться до конца войны. В итоге инициатива на этом театре военных действий перешла к союзникам.

Пока шла борьба за контроль над просторами Тихого океана, на Восточном фронте развернулось грандиозное сражение, исход которого во многом предопределил общий итог войны. Речь идет о битве за Сталинград. Началась она крайне неудачно для нас. Придя в себя после поражения под Москвой, немецкое командование всю зиму и начало весны 1942 г. готовилось к новому блицкригу. На первичной стадии этого исторического сражения немцам в последний раз удалось переиграть наше руководство: главный удар был нанесен не на московском направлении, как полагало советское командование, а на юге, под Харьковом. Фронт был прорван, и немецкая танковая армада покатилась на Ростов. Вскоре стало ясно, что ключевая точка этой кампании – Сталинград. Если немцы смогут его взять, то они, во-первых, перерезают важнейшие коммуникации, связывающие центр России и Кавказ, во-вторых, создают прямую угрозу одному из основных центров военной промышленности – Уралу и, в-третьих, получают хорошие шансы для флангового наступления на Москву. Короче говоря, взятие Сталинграда означало, что они становились хозяевами положения на всем Восточном фронте. Это прекрасно понимали и немцы, и мы – от простого солдата до Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина. Был момент, когда немцам оставалось менее 1 км до Волги, но пройти его они так и не смогли. Измотав армию Паулюса, штурмовавшую город, советские войска 19 ноября 1942 г. неожиданно перешли в контрнаступление, прорвали немецкий фронт и окружили армию Паулюса. Все попытки немцев прорвать кольцо окружения закончились провалом. 2 февраля 1943 г. остатки окруженной немецкой группировки капитулировали. Развивая свой успех, советские войска перешли в наступление на других участках советско-германского фронта. Они освободили весь Северный Кавказ, Кубань, большую часть Донбасса, прорвали блокаду Ленинграда.

Осенью 1942 г. наметился перелом и в сражении за контроль над Северной Африкой. В конце октября англичане перешли в наступление в Египте, у Эль-Аламейна. В ноябре в Марокко и Алжире высадился англо-американский десант под командованием генерала Д. Эйзенхауэра. На планах немцев прорваться на Ближний Восток, а оттуда в Иран был поставлен крест. Немцы попытались превратить Тунис в свой опорный пункт в Северной Африке. Туда были переброшены подкрепления. Поскольку французская колониальная армия в своей основе, вопреки приказу Петена, перешла на сторону союзников, взбешенный Гитлер отдал приказ об оккупации южной Франции. Однако закрепиться в Тунисе немцам не удалось. 13 мая 1943 г. их группировка там капитулировала.

Процесс коренного перелома в войне завершился в ходе грандиозной битвы на Курской дуге в июле – августе 1943 г. В результате этой операции Советская армия овладела стратегической инициативой и уже не упускала ее до конца войны. Серьезные поражения, которые на всех фронтах понесли «державы оси» в 1943 г., вызвали кризис фашистского блока.