Буржуазия и иные собственники, в том числе крестьяне, напуганные восстанием, надеялись на защиту со стороны «сильной руки». Республиканцы добились создания поста президента государства, который наделялся очень широкими полномочиями и должен был обеспечивать порядок и законность в стране. Опираясь на американский опыт, республиканцы полагали, что Франция нуждается в своём Джордже Вашингтоне, в роли которого они видели генерала Кавеньяка. Но, как показали выборы, простые французы думали иначе.
Парижанин с республиканским флагом
В декабре 1848 г. на основе всеобщего избирательного права прошли всенародные выборы президента Французской Республики. Им стал племянник Наполеона I, 40-летний принц Луи Бонапарт (1808–1873). Его поддержали в основном крестьяне, рабочие, городские низы и часть мелкой буржуазии. Они надеялись, что президент возродит былое величие страны и будет проявлять такое же внимание к нуждам простых французов, как и его знаменитый дядя.
Старая аристократия уже не могла найти себе места в новой Европе, в которой распространялось промышленное производство, укреплялись новые общественные классы и утверждались новые идеи.
Революции 1830 и 1848 гг. во Франции породили своего рода революционные волны, прокатившиеся по Европе. В Германии, Италии, странах Центральной Европы возникло мощное движение за национальное освобождение и объединение. Одним из поводов для революционных выступлений стали экономический кризис 1847 г., приведший к ухудшению положения народных масс, а также неурожай, охвативший несколько стран, в том числе Германию.
В ряде германских городов толпы голодных громили лавки и продуктовые склады, чтобы захватить продовольствие. В Рейнской области (принадлежавшей Пруссии), которая являлась наиболее развитой среди немецких земель, в марте 1848 г. отмечались серьёзные волнения. В Кёльне, главном городе области, городские низы требовали немедленных демократических реформ.
В марте 1848 г. в столице Пруссии Берлине начались демонстрации с требованиями проведения реформ, происходили стычки горожан с армией и полицией. Испуганный накалявшейся обстановкой король Пруссии Фридрих Вильгельм IV объявил о скором введении конституции и отмене цензуры в печати. Но это привело к кровавой стычке у королевского дворца: одни берлинцы явились туда, чтобы выразить поддержку монарху, а другие – чтобы предъявить королю новые требования. В итоге охрана открыла огонь по толпе. Начались уличные бои (18–19 марта), в которых погибло примерно 200 человек.
Прусский король пошёл на уступки: было назначено буржуазно-либеральное правительство, а в декабре 1848 г. была введена Конституция, которая, в целом сохраняя привилегии дворянства, предоставляла некоторые права и буржуазии.
Одним из главных народных требований было объединение Германии, раздробленной на несколько десятков государств. В ходе революции во Франкфурте-на-Майне был создан первый общегерманский парламент. Его депутаты в 1849 г. приняли Конституцию Германии и предложили прусскому королю возглавить объединённую страну. Но Фридрих Вильгельм IV не захотел принимать императорскую корону из рук созданного революцией парламента. К тому же против главенства Пруссии решительно выступила Австрия – крупнейшее из немецких государств. Не хотели расставаться со своей властью и государи мелких германских государств, только на словах поддерживавшие объединение страны.
Расстрел демонстрантов в Берлине
Провал объединения Германии «сверху» вызвал вооружённые выступления радикалов, но они были жестоко подавлены при участии прусских войск. По всей Германии началось наступление реакции. Общегерманский парламент, перебравшийся в Штутгарт, был разогнан. В самой Пруссии король распустил парламент и ликвидировал всеобщее избирательное право, предоставив преимущество на выборах имущим слоям населения. Согласно новой Конституции (1850), власть короля значительно усиливалась.
Германская революция потерпела поражение. Революционные выступления в ряде германских земель привели лишь к декоративным (т. е. чисто внешним) переменам. Парламентским путём объединить Германию не удалось. Немецкая буржуазия ещё не была так сильна, как, например, французская. Поэтому она не сумела возглавить стихийный народный протест и заставить власть пойти на необходимые в условиях того времени уступки.