Наруто попросил Сакуру-тян связаться с Саске и узнать, где он находится, в ответ получив “неизвестное горное место, предположительно Страна Земли”. Змеиный Саннин, похоже, относился к своему будущему телу настороженно, хоть и за обучение взялся серьёзно. И вместо того, чтобы тренироваться, Наруто пришлось сопровождать учителя. Для миссии требовалось три человека, третьим членом команды Наруто предложил взять Сакуру-тян, ведь он считал, что поиски убежищ Орочимару может приблизить их к Саске. Но Сакура-тян категорически отказалась. Узнав от Наруто о трёхлетнем сроке возвращения Учихи, Сакура-тян твёрдо решила встретить его не слабой хрупкой девушкой, а могущественной куноичи. Безжалостно эксплуатируя создаваемых Наруто клонов, она налегала на тренировки и учёбу. По словам бабули, у всех её нынешних учеников был яркий талант к медицине, у всех, кроме самого Наруто, чей контроль был далёк от ирьёнинского минимума, несмотря на все недавние улучшения.
Ино-Шика-Чо с Асумой-сенсеем только вернулись с миссии, у команд Гая и Куренай были свои задания, Таюе-тян ещё не было позволено совершать миссии за пределами деревни, поэтому у Наруто не оставалось особого выбора. Впрочем, Хинату-тян Наруто был счастлив видеть всегда, да и она согласилась с огромной радостью.
Наруто предложил на миссию полететь на “Чомей”, но Эро-сенсей категорически отказался, и это Наруто очень не понравилось. И, несмотря на то, что по убежищам Орочимару у Конохи были обширные, пусть и фрагментарные знания неизвестной актуальности, по прибытию в Страну Рисовых Полей Извращённый Учёный оставлял Наруто и Хинату-тян за пределами населённых пунктов, а сам отправлялся “на разведку”.
Наруто возмутила попытка Эро-сенсея наложить руку на Гама-тян, а готовность принять деньги, предложенные Хинатой-тян просто взбесила. Поэтому, пока двое подростков поджидали за пределами городов и селений, туда отправлялись отряды пушистых кошек различных окрасок, а в каждое злачное заведение всегда прибегали заплаканные дети в поисках “своего папы Джирайи”.
*
Напавший на окраине одного из почтовых городков незнакомец был неплох. Он усеял их градом кунаев, которые Узумаки с лёгкостью отбил, метнул сюрикены и бросился в атаку на Наруто.
Сделав Хинате-тян знак “брать живым”, Наруто связал противника боем. Когда Хината-тян бросилась на подмогу, тот метнул под ноги дымовую бомбу, попытавшись скрыться под её прикрытием. Бьякугану Хинаты-тян дым не стал помехой, лёгкие касания размывающихся от скорости движения рук уложили врага на землю.
Наруто слабым потоком Ветра рассеял дым и подошёл к распростёртому противнику. Это был подросток, с виду их ровесник, одетый в длинные шорты цвета хаки, светло-фиолетовый жилет и закрывающую голову вязаную шапочку с прорезью для глаз. И у него явно была подготовка шиноби. Скорее всего, это был очередной ниндзя Орочимару. Злорадная улыбка озарила лицо Наруто, похоже, и так один из самых многочисленных кланов Конохи вот-вот поджидает пополнение. Вражеский шиноби, увидев выражение лица Наруто, попытался попятиться, но это не позволили сделать выбитые тенкецу. Он расширившимися глазами смотрел, как Наруто наклоняется и сдёргивает с противника головной убор.
Подросток оказался девушкой. И девушка была очень красивой. Огромные карие глаза, нежные правильные черты лица и густая грива волос, которые тут же покорили Наруто. Волосы были оранжевыми!
*
История, рассказанная девушкой, которую звали Сасаме Фума, тронула Наруто до глубины души. Глупый даймё увеличил продовольственный налог, что привело к беспорядкам и гражданской войне. В маленькой Стране Рисовых Полей количество шиноби было невелико. Множество людей гибло, ещё больше было ранено. Клан Фума, к которому принадлежала Сасаме, раскололся на части. Некоторые подались в бандиты, остальные скрылись в тени, надеясь на возрождение клана. И к ним пришёл посланник змеиного Саннина, по описанию которого Наруто легко узнал Кимимаро Кагую. Заинтересованный в секретных дзюцу Орочимару предложил своё покровительство, потребовав взамен службу и техники, как обычно, не обещая ничего конкретного.
Наруто в очередной раз поразился безжалостности змеиного Саннина. Он всегда приходил к людям в трудный момент, он, имея возможность помочь, ничего не делал и терпеливо выжидал, а когда его жертва была в полном отчаянии, предлагал малую помощь, требуя огромную цену. Так было с Кабуто, так было с Мизуки, так было с Четвёркой Звука и даже с самим Кимимаро, пусть тот этого и не признавал. От этих мыслей у Узумаки чесались кулаки и чакра Курамы отзывалась алой волной злобы.
Араши, двоюродный брат Сасаме с именем отца Наруто, послушал лживые слова Орочимару и, в надежде на возрождение клана, последовал за Саннином. И Сасаме готова была на всё, чтобы спасти своего брата. Она, увидев шиноби Конохагакуре, напала на них потому что…