Всеволод Большое Гнездо. "Золотая осень" Древней Руси

Так подумал Всеволод, глядя на принцессу, впервые уловив себя на мысли, что она даже немного нравится ему.

И он сказал:

   — Едва ли я смогу развлечь и развеселить здесь, в этом зале с притворными и двуличными людьми. Мне один вид их навевает скуку.

   — Я согласна с тобой. Они тоже мне давно попретили. Я гляжу на них и вижу не лица, а маски, под которыми прячутся эгоистичные и чёрствые души, холодные сердца. Так бы и сбежала куда-нибудь!

«Удивительное дело! — подумал Всеволод. — Она повторяет те слова, которыми я награждаю людей высшего света. Вот бы никак не подумал!» И он вдруг почувствовал, что Евстахия стала ему ближе и родней.

   — А что, ты подала хорошую мысль, принцесса, — проговорил он и тепло улыбнулся ей. — Я бы тоже с удовольствием покинул это общество.

   — Зови меня просто Евстахией, — попросила она. — Мне надоело это обращение во дворце. Так куда бы нам смотаться?

Ему понравилось это слово «смотаться». Сказал:

   — В Константинополе много мест, где свободно дышится. Ну, хотя бы в парках или на берегу моря.

   — Пойдём к морю. Рядом живу, а давно не любовалась морскими просторами!

Они выскользнули из залы и направились к Мраморному морю. Остановились на крутом берегу. Вечерело. Внизу, под обрывом, шумел прибой, его нагонял свежий ветерок, оставшийся после прошедшего дождя. В воздухе была разлита приятная прохлада. Бесформенные облака, клубившиеся как туман, порой закрывали солнце, но где-то вдали, в просветы между ними, прорывались лучи, и на неподвижной глади моря дрожали светлые блики. По морю плыла триера. Она чётко выделялась на поверхности воды, длинная и тонкая, с острым хищным носом. Военное судно возвращалось в Константинополь. По-видимому, где-то с кем-то воевало — или с беспокойными арабами, или с полудикими турками-сельджуками, а может, гонялось за кораблями пиратов, разбойничавших среди бесчисленных островов Эгейского моря.

   — Хорошо-то как! — мечтательно проговорила она. — Так бы стояла и не двигалась.

Он сбоку посмотрел на неё, и в его голове мелькнула шальная мысль: что будет, если он попытается обнять её? Он положил ей руку на плечо и легонько притянул к себе. Она послушно подалась к нему.

   — Тебе хорошо? — тихо спросил он её.

Она молча кивнула головой.

Тогда он повернул её лицом к себе и стал целовать. Она вздрогнула и ответила жарким поцелуем. Он продолжал целовать, а сам в это время с интересом разглядывал её смуглую кожу, тонкие выщипанные брови и длинные загнутые ресницы.

Наконец она очнулась и посмотрела ему в глаза. Он успел к этому времени принять томный вид.

   — Тебе хорошо со мной? — спросила она с придыханием.

   — Да, конечно.

   — У тебя честный, открытый взгляд. Тебе можно верить.

   — Я не люблю обманывать.

   — Я верю тебе.

Они пошли вдоль берега, говорили о пустяках. Всеволоду стало скучно, захотелось домой.

   — Может, повернём к дворцу? — спросил он.

   — Не хочу. Давай побудем здесь до утра...

До утра на берегу моря он оставался только один раз, после свидания с Виринеей, когда впервые в жизни наблюдал, как разгорается утренняя заря и восходит солнце...

Он поморщился, ответил:

   — Мне бы не хотелось.

   — Тебе не терпится во дворец? — спросила Евстафия.

   — Ветер дует пронизывающий. Как бы не простыть.

   — Ну коли настаиваешь... Завтра встретимся?

Он неопределимо хмыкнул, но потом дал согласие. Всё равно делать было нечего.

Однако утром его вызвал к себе Константин и отправил с посланием к стратигу Нифинии. Перед отъездом заскочил к Евстахии. Она вышла к нему сонная, разнеженная, слабая. У Всеволода почему-то защемило сердце при виде её такой беззащитной. Он сказал, что уезжает выполнять срочное поручение.

   — Это надолго? — спросила она тихим голосом.

   — За неделю обернусь.

   — Я буду скучать по тебе, — нежно прижавшись к нему, сказала она на прощание.

Получилось так, что он обернулся за пять дней. Смыв в бане дорожную пыль, он пошёл во дворец Дуки, где в очередной раз собиралась столичная знать. В обширной зале вовсю гремела музыка, слышались пьяные разговоры, в стороне от столов танцевали. Всеволод оглядел присутствующих и почти тут же заметил Евстахию. Она сидела за одним из столиков и разговаривала с Аркадием. Тем самым повесой, которого он на дух не терпел. Она внимательно, чуть улыбаясь, глядела ему в глаза, как недавно смотрела в глаза Всеволода. У Аркадия была пьяная ухмылка и мутный плотский взгляд. Они были заняты друг другом и не замечали никого. Ему хотелось подойти и забрать её от этого пьяного хама. Но он не двигался.

Через какое то время Евстахия вдруг вздрогнула и стала обеспокоенно оглядываться. И тут увидела Всеволода. Поднялась, подошла к нему:

   — Я думала, ты в поездке...

   — Я вернулся.

   — Не ревнуй. Аркадий никогда не был моим парнем. Я равнодушна к нему.

Всеволод дёрнулся головой, промолчал.

   — Пойдём танцевать.

   — Не хочу.

   — Ты не веришь мне?

Хотелось бросить ей в лицо: «Артистка, обманщица!..» и ещё чего-то пообидней, но он сдержался, резко отрезал:

   — Нет!

И ушёл из дворца.