Всеволод Большое Гнездо. "Золотая осень" Древней Руси

Проходя к столу, Всеволод вдали увидел Евстахию. Она с томным видом выслушивала горячие излияния своего давнего поклонника Аркадия. Когда-то ему удалось увести дочку императора у него из-под носа. И что ему тогда взбрело в голову? Теперь на такие подвиги его уже не тянуло.

Мария уселась за соседним столом таким образом, что они оказались лицом к лицу. Это значит, ему весь вечер придётся терпеть влюблённые взгляды избалованной аристократки.

   — Мария снова съедает тебя глазами, — наклонился к нему Алексей.

   — Я в который раз отказал ей во внимании, — ответил Всеволод. — Чего ей надо?

   — Думаю, она принадлежит к однолюбам. Кто бы их ни окружал, но они продолжают любить только одного человека.

   — Как она может любить меня, когда я её на дух не выношу?

   — Но она не виновата, что родилась такой.

   — Выходит, надо её пожалеть?

   — А ещё лучше влюбиться. Тогда вы составите прекрасную пару и вам будет завидовать вся столица.

   — Нет уж, лучше я женюсь на какой-нибудь бедной бесприданнице, чем свяжу жизнь с особой, которую не терплю. Она что, наблюдает за нами?

   — Да, Мария продолжает упорно смотреть на тебя.

«Чёрт с ней, пусть пялится, — раздражённо подумал Всеволод. — Даже взглядом больше не удостою. Насильно мил не будешь!»

Так разговаривали между собой Всеволод и Алексей, перекусывали и следили за действием, которое развёртывалось на сцене. Там мимы смешили публику. Сначала они показали находчивого брадобрея, который неумелыми и неловкими движениями сначала ввёл в смущение клиента, потом обварил его кипятком, а под конец довёл до такого состояния, что тот сбежал из цирюльни. Затем была представлена сценка в кузнице, где два кузнеца вместо коня подковали самого хозяина... За мимами выступили певцы. Каждый из них получил в свой адрес похвалу зрителей. Алексей склонился к Всеволоду и сказал:

   — Говорят, первый певец чуть ли не истязает себя, чтобы сохранить и укрепить голос: каждый день лежит на спине со свинцовым листом на груди, очищает желудок промываниями рвотой, воздерживается от плодов и других вредных для голоса кушаний.

   — И что у него за жизнь?

   — Да никакой жизни. А всё равно ему завидую: у него какая-никакая, а слава!

После представлений начались танцы, всё те же медлительные и тягучие. Вскоре партнёршей у Всеволода оказалась Мария. «Сейчас постарается уколоть и унизить, — подумал он. — Господи, пронеси!»

   — Как тебе мимы? — спросила она.

   — Обворожительные.

   — А которые больше понравились?

   — Я в восторге ото всех.

   — И от певцов тоже?

   — И от них.

   — Однако ты сух со мной.

   — Не только с тобой, но со всеми. Войны и походы отучили от нежностей.

   — Ах, ах, какие мы суровые и неприступные! — язвительно проговорил она и зло прищурила глаза. — А я знаю, о чём вы за столом говорили с Алексеем.

   — И о чём же?

   — Что я однолюбка, а потому несчастный человек.

Всеволод вспомнил, что она умеет читать по губам, но сделал непонимающее лицо:

   — Это тебе Алексей успел пересказать нашу беседу?

Она — торжествующе:

   — Ага, вот ты и попался! Значит, я правильно угадала!

   — Ничего не понимаю, — продолжал стоять он на своём. — Когда же ты с Алексеем поговорить успела?

   — А я с ним не встречалась. Мне и без него всё ясно!

И поплыла далее в танце.

В перерыве Всеволод сказал Алексею:

   — Мария знает содержание нашей беседы за столом.

   — Она что, пересказала всё, о чём мы говорили?

   — Представь себе.

Алексей подумал, ответил:

   — Нас слышать никто не мог, мы говорили шёпотом. Значит, всё-таки это правда, что она умеет читать по губам. Слышал, есть такие люди.

Особенно много их среди немых. Выходит, и она обладает таким дарованием.

   — Вот чёрт! С ней надо быть настороже.

   — А ты что-то дерзкое сказал?

   — Почему спрашиваешь?

   — Она мимо меня прошла, будто пламенем обдала. Вся кипела!

   — Да так, пустяки...

   — Я бы с ней шутить не стал. Она очень злопамятна и мстительна.

В это время к ним приблизилась Евстахия, спросила томным голосом:

   — Ах, князь, ты совсем забыл про меня. Даже одним взглядом не удостоил!

   — Я только о тебе и думаю, принцесса, — чуть поклонившись, галантно ответил Всеволод. — Но у тебя столько поклонников, что через них никак не пробиться.

   — Ты как всегда преувеличиваешь. Я сегодня одинока, как никогда. Кто бы мог меня развлечь и развеселить?

   — Алексей на этот счёт у нас мастер! — шутливо проговорил Всеволод.

Тот замахал руками, поспешно проговорив:

   — Нет, нет, я скучный человек! И вообще я удаляюсь.

Когда он ушёл, Евстахия сказала, пристально глядя в глаза Всеволода:

   — А что, князь, во время похода тебя не увлекла какая-нибудь восточная красавица?

   — Все восточные женщины меркнут рядом с твоей красотой! — напыщенно ответил он. Ему вдруг понравилась эта игра с Евстахией, когда он выставлял себя безнадёжно влюблённым, а она старалась уверить его, будто влюблена в него. Ни к чему не обязывающие обещания, пустые разговоры, которые тут же забывались. К тому же Евстахия была не в пример Марии порядочна, добра и мягкосердечна; если с неё снять шелуху театральности, которую она напускала на себя, то была бы неплохим человеком.