Утром 23-го числа стало ясно, что командование Северной группировки фактически вышло из подчинения Минобороны СССР и управляется из какой-то другой ставки. Заработал Снегирёвский командный пункт, построенный в подземельях. Командование Северной группы войск было заблокировано и оказалось под контролем заговорщиков. Успешность их действий объяснялась тем, что, контролируя очень высокие посты в Генеральном штабе, в Минобороны и войсках на европейском театре, они создавали видимость легитимности своих приказов, как будто исходящих от самого руководства страны.
Через несколько часов эта махина отколется от Советского государства и рухнет всей своей тяжестью на Восточную Европу, увлекая в пропасть и себя, и страны социалистического лагеря, да и само Советское государство. У Москвы тогда будет выбор – или нести в любом случае полную политическую ответственность за действия Северной группы войск, или в сложившихся обстоятельствах действительно к ней примкнуть, поддержав её действия всей своей мощью. С этой точки зрения были понятны и колебания в Генеральном штабе, и колебания в политическом руководстве страны. Поскольку любая цена, заплаченная за само существование советского государства не казалась ценой чрезмерной.
Около десяти часов дня Пальчиков получил информацию из Москвы, что на Генерального секретаря ЦК КПСС совершено покушение. По предварительным данным, товарищ Брежнев Л. И. убит. Информация проверяется. Окончательного подтверждения пока нет. Но похоже на правду.
– Похоже на правду, но не правда, – сказал генерал-майор Мартиросян.
Пальчиков промолчал. Ему хотелось верить своему непосредственному начальнику. Но источник хорошо разбирался в признаках, отличающих правдивую информацию от неправдивой. Если он не ошибается, значит, всё совсем х**ово.
– Значит, всё довольно х**ово, – высказал вслух генерал-майор Мартиросян то, что думал его подчинённый. – Ну и где Снегирёв?
– В Аксае, по моим сведениям, – отозвался Пальчиков.
– И чего он ждёт? Почему не прилетает? Только не надо мне опять эту туфту нести про ящера, я этого слышать не могу. – раздражался Мартиросян.
– Так точно, товарищ генерал-майор, – продолжал Пальчиков, – советуется с ящером и приносит ему человеческие жертвы.
– Фу, какая гадость, – скривился Мартиросян. – Они сегодня проведут переворот, всё порешают, завтра объявят. И смену людей у власти и вторжение одновременно. Ему сегодня надо быть здесь. Он же погорит из-за этого своего крокодила.
– Ночью прилетит истребителем, – предположил Пальчиков. – Пока что Морозов блокирует командование Северной группы. Штаб под его контролем. Сам Морозов у маршала Куликова сидит в кабинете, чай пьёт.
– Ты откуда знаешь? – поднял глаза на Пальчикова генерал-майор Мартиросян.
– Там проверка в финчасти идёт, товарищ генерал-майор, – стал объяснять Пальчиков. – Отчётность клуба проверяют. Финчасть прямо в штабе сидит. Проверяющие два лейтенанта. Они всё, что у Куликова в кабинете происходит, слышат и на плёнку записывают.
– Ты не докладывал. – Мартиросян не знал, радоваться ему или злиться.
– А вы бы не разрешили, – стал оправдываться Пальчиков.
– Я его знаю с войны. Да, может, и не разрешил бы. Я уверен, Куликова они не завербуют, – говорил Мартиросян, но в звучании его голоса особой уверенности Пальчиков не услышал. Да и как тут быть уверенным, ситуация исключительно х**овая.
Они сидели в квартире на улице Лесьмяна в Легнице. Об этой квартире никто точно не знал. Не мог даже всемогущий Снегирёв прослушивать все телефоны сразу. Была в Легнице ещё одна квартира, о которой должны были знать люди Снегирёва. За этой квартирой наверняка следили. И там телефон, конечно, прослушивали. Поэтому Пальчиков вышел из неё и вывел генерал-майора Мартиросяна незаметно. Она была для этого специально приспособлена. Из неё можно было попасть в подвальное помещение, не выходя из двери на лестничную площадку. Ну и дальше через подвальные помещения – дело техники. Но в той квартире остался Гена с двумя бойцами, и они успешно имитировали присутствие своих командиров. А за этой квартирой точно никто не следил.
Зазвонил телефон. Пальчиков взял трубку. В трубке был весёлый голос Саши Пухова.
– Товарищ подполковник, – возбуждённо говорил Пухов, понижая на всякий случай звание Пальчикова на одно звание, – тут такое дело, директор Дома культуры, он бывший спортсмен-фехтовальщик. И он – представляете? – спекулирует сабельными клинками. И не только сабельными! И рапира и шпага тоже! Но сабельных больше. Он их из ГДР получает на клуб, на спортивную секцию, списывает и через одного поляка продаёт. Он во всём признался, даже долю предлагал. Ну, мы тут заканчиваем уже. Нам когда подтягиваться с лейтенантом? К пятнадцати быть готовыми? Понял. Есть.
– Х**ня какая-то, – констатировал Мартиросян.
– Так дефицит кругом, как не спекулировать? – улыбнулся Пальчиков.
– Ты мне это брось, – тоже заулыбался Мартиросян.
– Так точно, Сурен Мартиросович, – тактично отозвался Пальчиков, – они этажом выше. Как раз над кабинетом Куликова.