Всё, чего ты хотела

В следующую субботу, окончив работу, Айрис, а с ней еще около двадцати никтианцев, в основном женщины, пришли в гостиную подразмяться физически – занятия проводил Рав. Айрис и Эбби всегда вставали сзади, чтобы не мешать ему своим хихиканьем. Все участники были в одинаковых маечках, шортах и босиком, так как обувь у них постепенно разваливалась. Тренировка состояла из бега, приседаний, бурпи, отжиманий, скручиваний и растяжек. Рав, выкрикивая указания, делал все то же, но даже не потел.

– Еще пять!

– Еще три!

– Не забываем дыша-а-ать!

Вместе со всеми он смеялся над тем, как они напрягались и какие прилагали усилия, хотя ему самому все давалось легко. Раньше Айрис видела в лондонских парках таких парней, как Рав: они занимались с богатенькими, чтобы сотворить из них лучшие версии их самих.

Руки у всех стали скользкими и липкими, они хватали ртом воздух. На Земле кто-нибудь сказал бы: «Нельзя ли приоткрыть окно?», но здесь форточку не распахнешь – атмосфера смертоносна, поэтому никто ничего такого не предлагал. Ветерок, обдающий потное тело, думала Айрис, какое это было приятное ощущение. В комнате становилось все жарче и жарче, она пропиталась запахом людских тел.

По своему обыкновению Айрис ушла пораньше, чтобы насладиться несколькими минутами одиночества в душе – своей еженедельной помывкой. Мыло не имело запаха и плохо мылилось, но действовало: она буквально чувствовала, как растворяется грязь на теле. Закрыв глаза, Айрис представила себе, что она дома, в Клэптоне, наносит на тело лавандовый гель для душа, слышит, как где-то работает радио, а в дверь стучится Киран.

– Ты почти закончила? – интересуется она.

Но в этот момент Айрис вдруг стало холодно – душ отключился. Положенные десять минут прошли. Она вытерлась не очень чистым полотенцем.

Киран, наверное, уже несколько лет как выехала из квартиры. Там теперь живут чужие люди.

После обеда около пятнадцати никтианцев собрались в гостиной на встречу клуба книголюбов. К концу третьего года интерес к клубу ослаб. Мерзкий запах урока физкультуры еще не выветрился, как и влажное тропическое тепло, но ни одно из этих обстоятельств не беспокоило никтианцев. Они привыкли к тому, что воздух здесь всегда спертый. Прижимая к груди планшеты, они сели в кружок, как группа поддержки, готовые начать обсуждать «На восток от Эдема». Айрис устроилась напротив Элиаса, на достаточном расстоянии, чтобы от его присутствия волнение не зашкалило, но так, чтобы хорошо видеть его красивое лицо. Нет, часто ловить его взгляд у Айрис все равно не получилось бы. Он смотрел то в пол, то на потолок, то в сторону говорящего, он кивал и качал головой. Как и Айрис, Элиас в основном слушал. Он сидел рядом с Шоном.

– Всем привет. Спасибо, что пришли, – начал Джонни. Кроме как по клубу, Айрис его почти не знала. Он был авиатехник, следовательно, выше ее по иерархии. – Итак, «На восток от Эдема». Прекрасный выбор. Я раньше не читал. Вообще не читал Стейнбека. А вы?

– Я в старшей школе читала «О мышах и людях», – сообщила Элизабет.

– Да, я тоже, – добавила Эбби.

– Ну, кто там предложил ее – спасибо. Невероятная книга.

Некоторые оглядывались по сторонам в поисках отгадки, чей это выбор. Айрис попыталась сделать вид, что ничего не происходит, но лицо у нее вспыхнуло. Элиас остановил на ней взгляд. Она почувствовала, что заливается еще более густым румянцем, пока жар не распространился на шею, грудь и пальцы. Он выгнул бровь и улыбнулся. Лицо Айрис исказила гримаса. Она отвела глаза. Просто не могла не отвести.

– Ну и что вы, ребята, думаете о книге? – продолжал Джонни.

Шон и Эбби открыли рты, собираясь что-то сказать, но тут руку поднял Элиас.

Джонни кивнул ему:

– Давай, дружище.

Элиас заерзал на стуле.

– Я считаю, что это потрясающая книга, – взглянув на Джонни, сказал он и уставился в пол. – Честно. Меня смущал ее объем, хотя мы и раньше читали разные длинные романы. Что-то в ней есть… – Сделав паузу, он поднял глаза. – Я из Калифорнии. Не из Салинаса, и даже не рядом, но все же… Наверное, это и задело меня за живое: любовь Стейнбека к Калифорнии. Любовь, которая, видимо, есть у всех нас к тем местам, откуда мы родом. Ну, и другие темы – добро и зло, разрушительная сила любви, соперничество братьев – тоже интересны. Заставили задуматься… – Он кивнул и откинулся на стуле, решив закруглиться. – Вот так. Не знаю. Мне очень понравилось.

Все это время Айрис сидела затаив дыхание. Наконец она выдохнула. Элиас снова посмотрел на нее и улыбнулся, но радости во взгляде не было. Блеск темных глаз выдавал чувство… обреченности. Обсуждение шло дальше, но Айрис участия в нем не принимала. Она думала об одноименном клубе в Лондоне. Наверное, кто-то сидит там прямо сейчас, пьет коктейли у бассейна. Жизнь продолжается. Элиас больше ничего не сказал.

Заседание клуба закончилось, и сразу начался галдеж: все говорили одновременно. Они составили стулья один на другой и отодвинули в угол. Кто-то ушел, остальные расселись по облезлым диванам и болтали о чем-то постороннем. До Айрис доносились обрывки фраз.

– Ты был…

– Ну, я…