Всё, что меня не убило…

– Понятно. А скажи мне, Настэ, я могу выйти и погулять в саду?

– Конечно, геретэ-лоэ! – горничная удивилась. – Хотите, я принесу вам плащ и обувь?

– Знаешь, хочу! А я не помешаю? Там работают сборщики…

– Ну что вы! А если хотите, можно в оранжерею сходить, только надо кого-то из магов в сопровождение обязательно. Вы пейте чай, а я пока узнаю, кто сегодня дежурит!

Через пятнадцать минут, когда я доела третью булочку с кремом, моя горничная вернулась. Через руку у неё был перекинут новенький синий плащ с капюшоном, в другой Настэ несла аккуратные невысокие сапожки. Девушка поставила их на пол у моих ног и сказала:

– Прошу вас, геретэ-лоэ! Всё зачаровано от промокания и холода, а сопровождающий сейчас придёт.

– Спасибо, Настэ!

Я переобулась, и тут же в дверь постучали. На пороге стоял высокий молодой человек. Подсознательно я ожидала наряда волшебника – мантии, колпака или какой-то особой шапки, но мой спутник был одет в самые обычные брюки и куртку. Кожаные, коричневые. Никаких мантий.

– Добрый день, геретэ-лоэ ап’Каретников! – поклонился он. – Меня зовут Никлас ап’Сомерс Менник, и я буду сопровождать вас в прогулке.

Оранжерея, как оказалось, и была тем самым «зелёным», что я видела из окна моей гостиной. И она буквально ошеломляла.

Разумеется, я бывала в оранжереях, в том числе самых больших и роскошных, от московского ботанического сада до Лейдена и садов Кью в Лондоне, но эта могла всем им дать сто очков вперёд, и всё равно бы выиграла. И размеры, и высота сводов, и совершенно великолепная архитектура, всё было потрясающе, но самым сильным было впечатление от коллекций растений. Наверное, я могла бы бродить по дорожкам много часов, но где-то между камелиями и рододендронами мой сопровождающий сказал негромко:

– Адан-лоэ ап’Тренс Ковали особо рекомендовал показать вам сад лекарственных растений.

– Очень интересно! – развернулась я к нему. – Никлас, а вы в них разбираетесь? Потому что, как я заметила, какие-то растения здесь точно такие, как и в моём мире, а какие-то различаются. Интересно, почему?

– Да, геретэ-лоэ, я специализируюсь на траволечении, – снова поклон. – Что касается различий, то, как говорят теоретики, это связано с точкой расхождения миров, но тут я не большой знаток, вам лучше поговорить с адан-лоэ ап’Тренс Ковали…

Мы прошли насквозь несколько павильонов, от вполне комфортно-тёплого до жаркого субтропического, и наконец остановились возле двери, увитой плющом. Молодой человек уверенно приложил ладонь к металлической пластине, такой же, какие заменяли замки во всех здешних дверях, пробормотал заклинание, и дверь открылась…

Никогда я не была большим специалистом в травах и сборах, но, конечно, кое-что знала. За время прогулки с аданом Никласом по аптекарскому огороду я поняла, что мои знания в этой области – это даже не капля в море, а молекула в галактике, как-то так! Мой сопровождающий не только знал названия местных лекарственных трав и их воздействие на организм, он подробно рассказывал и о том, как и когда нужно их собирать. И, честное слово, мне интересно было узнать, что каменный хвощ в молодых побегах пригоден для воздействия на воспалённые суставы, если собран он на рассвете по росе, что голубую ветреницу добывают в полдень и в самую жару, причём майская идёт на сборы для понижения кровяного давления, а сентябрьская – для ослабления сердцебиения… Мы ушли из этой части оранжерей, наверное, часа через два, и я готова была вернуться и продолжать.

Но меня ждала встреча с Аннадаранэ.

Молчаливый охранник распахнул передо мной уже знакомую дверь по соседству с моей, коротко поклонился и исчез. Принцесса сидела в кресле перед столиком и мрачно смотрела на чашку с молоком.

– Вот узнаю, кто на кухне каждый раз наливает мне молоко с пенками, и отдам под суд за попытку отравления наследницы, – сказала она, подняв на меня взгляд.

– Ты любишь молоко? – удивилась я. – Вот не замечала!

– Не люблю. Но наш маг считает, что лучше всего восстанавливает магический потенциал именно оно.

– Тогда сними пенки ложечкой и выпей всё залпом. После чего можно перейти к более приятным пунктам программы, – посоветовала я, усаживаясь.

– Какая ты рациональная, тётушка! А посочувствовать?

– Ну, раз я здесь, значит сочувствую, не так ли?

– Так… – снова помрачнела девочка.

Кстати, здесь, в Лантаре, она казалась старше и взрослее, чем беспечная школьница, с которой я каталась на лыжах в Австрии каких-то пару недель назад. Груз ответственности? Беспокойство? Возможно… Но. прежде, чем я буду это выяснять, один вопрос я Анндаранэ всё-таки задам.

– Скажи мне, а лучше – поклянись, моё увольнение с работы дело рук твоих засланцев?

– Нет, – твёрдо ответила она. – И я, в самом деле, готова дать магическую клятву, что не имею отношения ни к каким неприятностям, которые происходили с тобой с момента нашего знакомства.

– Хорошо. Что для этого нужно?

– Капля моей крови, – усмехнулась принцесса. – Я точно знаю, что у тебя в кармане есть острый ножик!