Всё, что меня не убило…

Не прошло и часа, как лошадей разместили в конюшне, гвардейцы начали их чистить и поить, а дежурный занялся приготовлением еды на большой печи, стоявшей во дворе под навесом. Четверо старших в этом маленьком отряде – Правитель адан-лоэ Себастен, его жена, Михаэль и командир гвардейцев эберальт Карон ап’Савор Саве – сидели за большим добела выскобленным деревянным столом и беседовали с хозяевами дома. И чем дольше шла беседа, тем яснее они понимали, что до смешного мало знают об окружающих мирах.

Впрочем, эберальт не стал особо заморачиваться сложностями мироустройства. Он согласовал с присутствующими свои обязанности по охране дома и прилегающих территорий, выяснил, кто где будет ночевать, и отбыл к своим бойцам, оставив слегка ошеломлённых магов с их проблемами.

Михаэль угадал: это не был ни родной ему мир, ни хорошо знакомая Земля. Более того, здесь, в отличие от привычного порядка переходов, не существовало никакого коридора, двери, границы между страницами мироздания. Просто плавное течение дороги и то самое лёгкое сопротивление воздуха, почувствованное Михаэлем при первом переходе из заброшенного Икселера в малонаселённый, но всё же живой и цветущий Тюринг. Понять это было невозможно, и он приготовился внимательно слушать тех, кто жил на перекрёстке.

– Вы правы, это действительно перекрёсток, причём многомерный, – пояснила хозяйка дома. – Ваш мир я сравнила бы с коридором, из которого несколько дверей ведут в другие миры. Коридор имеет прочные стены, двери прорублены. Их можно заложить, запереть, но от этого их существование не прекратится.

– Не понимаю, – спросил Себастен. – Многомерный перекрёсток – это как?

– Простите, объяснить словами это очень трудно, но я попробую показать, – женщина огляделась, взяла из корзины яблоко и проткнула его несколькими тонкими длинными палочками. – Видите? Каждая лучина – это дорога, а яблоко – перекрёсток. Можно идти не только с севера на юг, но и снизу вверх, и все эти направления не имеют никакого отношения к истинному положению дел.

– Почему?

– Потому что на перекрёстке появляются те, кого направляет судьба, страсть или острая необходимость. Рыцарь, едущий убивать дракона или спасать принцессу, не заметит дороги, ведущей к перекрёстку; бродячий менестрель пройдёт мимо; генерал, ведущий войска завоёвывать страну, останется на своём пути и к нам не придёт.

– Никогда про такое не слышала, – Клодэ была непривычно мрачна. – Марта, но вы говорили о городе, о каких-то соседях?..

– Ну да, конечно! Мы же не волшебные существа…

– Демоны Максвелла, – под нос буркнул Михаэль, некогда изучавший физику сверхпроводимости на Земле, в Токийском университете.

– Вот именно, – хозяйка дома улыбнулась так светло, что ему захотелось ударить кулаком по столу и выругаться. – И если вы сюда попали, значит, вас ведёт некое предназначение.

– Предлагаю прерваться на время, – впервые за весь разговор проронил слово муж Марты, представленный как Сандр. – Жене нужно приготовить обед, вы наверняка хотите всё услышанное обсудить… Да и у меня есть чем заняться по хозяйству. Присоединяйтесь к нам за едой, если захотите, поговорим ещё.

Тяжело поднявшись, он пошёл к двери. Приоткрыв её, остановился, посмотрел на каждого из гостей и добавил:

– Мы вам не помощники, но и не враги.

Глава 15

Рощей это назвать было затруднительно – несколько десятков деревьев, растущих достаточно свободно. Во всяком случае, каждому хватало места, чтобы сформировалась пышная ровная крона. Клёны эти местные деревья, кароннэ, напоминали только формой и цветом листьев – крупных, резных, с пятью острыми зубцами, окрашенных во все оттенки от тёмно-малинового до золотого. Само дерево больше походило, пожалуй, на пресловутый мэллорн: мощный ствол, толстые ветви, огромный шар кроны.

Между стволами по зелёной траве петляла дорожка, а за рощей виднелось белокаменное здание храма Светлого семейства. Настоятель этого храма, харт Маневил ап’Тронс Трогерт, в настоящий момент беседовал с наследницей и несколькими сопровождавшими её дамами, а я отошла в сторону и чуть кивнула адану ап’Картиндо. Он поклонился.

Ну, хочется надеяться, что бесценная камеристка принцессы сумеет вовремя отсечь всех лишних, и беседа между Анндаранэ и учёным секретарём состоится.

– Добрый день, геретэ-лоэ ап’Каретников, – раздался позади меня мужской голос.

– О, адан-лоэ ап’Тренс Ковали, рада видеть! – повернулась я.

Трое мужчин… Нет, это не главное – трое магов с любезными улыбками аллигаторов, а именно – дворцовый маг ап’Тренс Ковали, глава высшего магического совета герет-лоэ ап’Констэн и герет-лоэ ап’Трубиген Мальс, глава местного высшего учебного заведения, или по-здешнему ойлтиг д’фаас.

«Вот интересно, – думала я, здороваясь и отвечая таким же приветливым оскалом, – у меня когда-нибудь язык сломается от здешних имён? Впрочем, человек ко всему привыкает, говорю же я на лантари почти и не прибегая к амулету-переводчику…»