Всё, что меня не убило…

Дверь потихоньку открылась, причём так, будто никто её и не запирал, и в гостиную просочилось облако. Белёсый силуэт проплыл к стулу, сдвинул его, влез и достал с верхней полки что-то небольшое, потом то же самое проделал возле камина. В полном молчании мы наблюдали, как это слишком уж материальное привидение проследовало в кабинет, забрало записывающие кристаллы и оттуда, а затем выдвинуло верхний ящик письменного стола.

– Вы ту колоду карт проверяли? – спросил ап’Флегон Форж.

– Нет, – покачала я головой, не отрывая взгляда от изображения на белом квадрате. – Стоп! Мы можем поглядеть ещё раз?

– Увы, нет. Я просмотрел сразу же, как снял, второй раз картинка хуже, в третий раз будут просто цветные пятна.

– Ладно, неважно! В тот момент, когда он выходил, под маскировкой мелькнуло лицо… – тут я добавила в голос ехидного сочувствия. – Видимо, их маги тоже не умеют пока закладывать в амулеты длительную устойчивость, и этот туманный силуэт превратился во вполне узнаваемого человека. Я его видела, но имени не знаю. А вы знаете. И сейчас мне скажете.

В упор глядя на мага, я придвинулась к нему так, что кончики наших носов чуть ли не соприкасались, и замерла на долгие секунды. Потом отвернулась, подошла к столу и достала из верхнего ящика пресловутую колоду.

– И что же он сюда добавил?

– Может, забрал?

Быстро пришёл в себя молодой человек, надо было ещё зубами щёлкнуть.

– Нет, я думаю, подложил… – Быстро перебрав карты, я обнаружила всунутую в середину самозванку – тот же гладкий картон, но совершенной иной стиль рисунка и цветовая гамма. – Теперь у нас два лекаря ветви Роза, и вот здесь изображён адан ап’Ренти Киглов, а здесь… кто? Говорите, милый мой, говорите!

Мой собеседник помолчал, потом ответил:

– Личный врач адана-лоэ ап’Силлана Тареми.

– Главы совета управителей?

– Да.

– Он что, болен?

– Считается, что маг-медик повсюду сопровождает адана-лоэ из-за того, что его отец и дед умирали внезапно в довольно раннем возрасте. И в обоих случаях их можно было бы спасти, если бы врач оказался рядом.

– Ага… Такая паранойя на почве здоровья? – Я вновь взяла в руки колоду. – А скажите мне, адан, как вообще используются такие карты? Просто для игры? Для какой?

Мой собеседник изумлённо вскинул брови, потом вспомнил, с кем имеет дело, и принялся просвещать неофита:

– У вас в руках полный, или большой набор карт, семьдесят две картинки, шесть мастей, в каждой шесть старших и шесть младших фигур. Бывает ещё малый набор, там используются только старшие фигуры, и он существует только для игр.

Адан пояснял, и я слушала с немалым интересом. Малый набор – ерунда, детское развлечение, только для игр типа нашего «дурака». Большой набор применяют для коммерческих игр – ап’Флегон Форж начал рассказывать мне правила, но я отмахнулась, – для пасьянсов и для гаданий.

– И какое гадание считается самым… близким к прогнозу?

Вопреки моим ожиданиям, маг не рассмеялся. Наоборот, посмотрел на меня с удивлением, но ответил:

– Если хотите, я познакомлю вас со специалистом в этой области.

– Хочу. Когда?

Он посмотрел на часы:

– Половина девятого. Можем пойти прямо сейчас, это займёт часа полтора. Правда, ужин вы пропустите…

– Ничего, я не сильно голодна, а Настэ припасёт для меня пару пирожков. Что взять с собой?

– Плащ с капюшоном.

– Оружие?

– Если вам так будет спокойнее – берите, – молодой человек позволил себе усмешку, и я мстительно вспомнила о его намечающейся лысине. – Через пятнадцать минут я жду вас у малого подъезда.

Глава 17

Оружия как такового у меня не было. Павда, с некоторых пор в моей сумке всегда лежала кийога – телескопическая дубинка с утяжелённой головкой. Такой штукой, ежели ударить умело, можно причинить немалый ущерб. Я умела, поэтому, нимало не сомневаясь, прицепила её к поясу.

Капюшон тёмно-синего плаща скрывал верхнюю часть моего лица, подбородок и рот заслонял поднятый воротник. Кийога болталась на поясе, иногда ощутимо стукая по бедру. Признаться, я чувствовала себя кем-то средним между скверным актёром в костюмном сериале и замужней дамой, впервые в жизни идущей к любовнику.

Маг молчал, цепко придерживая мой локоть, за что получил два плюсика в правой колонке: в этом районе Монтерии улицы убирали нечасто, и пару раз я уже поскользнулась на чём-то неприятном.

Наконец мы свернули в переулок и остановились возле узкой калитки в сплошном высоком заборе. Адан постучал молоточком, выбивая чёткий ритм: два быстрых удара, три редких, снова два быстрых… Какое-то время ничего не происходило, потом из-за калитки раздался скрипучий голос:

– Кто?

– Шесть из двенадцати, – ответил ап’Флегон Форж.

– Три?

– Два.

Вопреки ожиданию, калитка открылась без скрипа, и донельзя тощий привратник впустил нас во двор.

– Договаривались ведь, что будешь предупреждать, – буркнул он.

– Не мог, – лаконично сообщил маг.

Увиденный нами дом не соответствовал ни грязной улице, ни высокому некрашеному забору – он был одноэтажным, чистеньким и выглядел каким-то очень уютным. Окна приветливо светились, на перилах крыльца умывался большой рыжий кот, а за зданием угадывался в сумерках сад.