Всё, что меня не убило…

Несколькими словами я попросила о встрече с самого утра, за завтраком, чтобы обсудить новые сведения, сложила листок бумаг и отдала Настэ. Запечатывать не стала: если моя горничная и шпионит для кого-то, пусть прочтёт, секреты остались не выложенными на бумагу.

Почему я решила, что девушка не только пыль смахивает и платья развешивает? Такова уж профессия горничной, всё видеть. И потом, ну, не может же она просто так обозначаться в колоде как офицер ветви Флейта? Не маркитантка, чай!

Закрыла за ней дверь, заперла замок и уже привычно наложила блокирующее его заклинание. Обо всём остальном буду думать завтра.

Глава 19

Объёмная карта прохода между мирами, полностью занявшая обеденный стол, должна была показать Себастену и его спутникам то, что накануне Марта пыталась объяснить при помощи яблока и лучинок. Выглядело это сооружение… скажем честно, чудовищно. Человека со здоровой психикой и хорошим вестибулярным аппаратом просто начинало тошнить минуты через три, а что происходило со слабыми, описывать не хочется.

Если бы здесь была Катерина, она могла бы сказать, что больше всего это похоже на гигантскую бутылку Клейна, четырёхмерное воплощение односторонней поверхности. Впрочем, присутствующим явно было не до алгебраической топологии.

Себастен и Михаэль вместе с Сандром склонились над сизо-голубым клубящимся жерлом, что-то разглядывая.

– Вот смотрите, – хозяин дома осторожно указал кончиком карандаша на какую-то точку внутри. – Вот этот камень существует во всех трёх мирах, в которые выводит проход. К нему можно сделать привязку.

– В прошлый раз вы не называли число миров, – прицепился к этим словам Михаэль.

Сандр развёл руками:

– Они бесчисленны. Мы знаем более десяти выходов, в том числе в ваш Лантар, в безмагический технический мир и в ненаселённый лесной, точнее даже, джунглевый. Ещё несколько проходов были запечатаны нашими предшественниками.

– Почему?

– Один из миров оказался населён воинственными служителями какого-то культа, – Сандр тяжело вздохнул. – Они… каким-то образом мгновенно определяли магов и убивали их вне зависимости от пола и возраста. Сразу, без разговоров.

– Милые ребята, – прокомментировал Михаэль.

– Да уж… Тогда была потеряна почти половина населения Тарунаса, это ближайший город. Фермы и деревни и вовсе выжигали без разговоров. Почти три месяца ушло на то, чтобы выловить и выдворить успевших пройти, а восстанавливаемся по сей день.

– А второй? – не удержалась от вопроса Клодэ.

– А из второго полезла нечисть, – ответила Марта, незаметно вернувшаяся из кухни. – Никто не захотел проверять, можно ли договориться с умертвиями. Через полчаса будет готов обед, прошу за стол.

Гости откликнулись разноголосым «спасибо», и Себастен принялся выяснять способы осуществления привязки.

Клодэ вздохнула и вышла во двор.

Кругом было так тихо и умиротворённо, что никак не получалось поверить в ту сизую жуть, что стояла на большом плотницком столе там, в мастерской. И всё же завтра им придётся двигаться дальше, оставив этот дом на перекрёстке так же, как три декады назад они оставили свою страну, столицу, дом, дочь…

О, да, жена Правителя могла не участвовать в этом безнадёжном походе. Проклятый артефакт активировался кровью ап’Векламиан Дарго, присутствия Клодэ не требовалось. Но отчего-то ей казалось, что без неё Себастен точно останется в Проклятых землях, что её присутствие может оказаться той самой соломинкой, что перетянет чашу весов на его сторону…

Женщина вытерла мокрые глаза и нос, аккуратно сложила платок и убрала в карман. Потом развернулась и пошла в сторону кухни: готов обед или нет, ещё одна пара рук может пригодиться.

Обед протекал почти в полном молчании, лишь хозяин иной раз что-то негромко спрашивал у Марты. После еды все разбрелись: Клодэ отправилась помогать хозяйке, Себастен и Сандр вернулись к макету, а Михаэль уткнулся в книжную полку.

Эту привычку он приобрёл в те годы, которые провёл в Москве; тогда было правильно и естественно первым делом, придя в новый, незнакомый дом, подойти к книжным полкам и изучить, что там стоит и насколько оно зачитано.

Взгляд скользил по корешкам томов и надписям на тубусах со свитками, когда одно из названий привлекло его внимание: «Призрачный ветер». Можно было бы подумать, что это роман, больно уж легкомысленно звучало, но свиток размещался на полке с серьёзными научными работами, и Михаэль, поколебавшись, раскрыл тубус.

Пробежал взглядом первые строки, быстро отмотал к середине и погрузился в чтение, изредка похмыкивая. Потом решительно свернул пергамент, вышел во двор, где Марта развешивала бельё, и спросил:

– Кирэ-адан Вензерис…

Женщина повернулась к нему, увидела свиток, и брови её приподнялись:

– Где вы это нашли?

Михаэль не стал говорить очевидное: тубус лежал на полке, и надпись отчётливо читалась.

– Кирэ-адан, я правильно понимаю, что это – ваша магистерская диссертация?

Вздохнув, Марта вытерла руки о фартук и ответила:

– Да, моя. Магистерская. Это ничего вам не даёт, поскольку всё написанное – голая теория, не подтверждённая никакими фактами.

– Здесь есть расчёты.