Всё, что мы обрели

Даже произнесение его имени оставило горькое послевкусие во рту. «Аксель». Эти звуки, которые, казалось, всегда преследовали меня. «Аксель». Вся жизнь, собранная в одном человеке. Я глубоко вздохнула, собираясь с силами, когда он наклонился ко мне ближе.

– Я знаю, что это нелегко, – прошептал он.

– Тогда не усложняй.

– Дело в том, что нам придется работать вместе, и я не могу терпеть, когда ты так смотришь на меня, Лея. Нам бы, не знаю… поговорить об этом. Или заключить перемирие. Все, что тебе будет необходимо.

Мое сердце бешено колотилось. «Поговорить». Нет, я не была готова, потому что это означало бы порыться в пыльных ящиках, которые я заперла, и мысль об этом приводила меня в ужас. Потому что не было ни одной конкретной вещи, о которой мы должны были договориться, это было все, это были отношения на всю жизнь, которые внезапно разрушились, и я все еще наступала порой на мелкие осколки, которые не успела подобрать с пола.

Жизнь продолжала кипеть, люди проходили в нескольких метрах от нас, но на считаные секунды, когда мы посмотрели друг на друга, мир как будто полностью замер.

– Перемирие, – сумела прошептать я.

Аксель сделал шаг назад. Даже не знаю, отразилось на его лице разочарование или облегчение. Возможно, и то и другое.

Я ускорила шаг, и Аксель последовал моему примеру, идя рядом со мной. Мы не разговаривали. Это были десять минут, которые казались вечными и невыносимо быстрыми одновременно. Его присутствие не давало мне покоя, его рука была так близко от моей, твердость его шагов, его спокойное дыхание…

– Мы пришли. – Я остановилась перед воротами университета.

– Все по-прежнему. – Аксель окинул взглядом сады, а затем опустил глаза, чтобы встретиться с моими. – Скажи, в какой день ты можешь организовать мне посещение студии.

– Пока не знаю…

– Лея…

– В пятницу, наверное.

– Наверное или точно?

Я ненавидела, когда он давил, и давил, и давил. У Акселя это получалось очень хорошо. Он был не из тех, кто знает, когда нужно отступить или промолчать, нет, он шел до конца, но только в определенных ситуациях, не когда дело касалось его самого.

– Точно. Я ухожу с занятий в пять.

– Я буду ждать тебя прямо здесь.

– Ладно. – Я ушла, не попрощавшись.

31. Лея

Лэндон сделал глубокий вдох и устало потер челюсть. Мне было невыносимо видеть его таким, ведь он всегда выглядел веселым и жизнерадостным, одним из тех, кто склонен считать стакан наполовину полным.

Я села на другой конец дивана.

– Что ж, в пятницу он придет к тебе в студию, – повторил он.

– Да, это… это по работе.

Он опустил взгляд на свои руки.

– Черт, Лея, это просто то, что…

– Я знаю, – оборвала я его. – И мне жаль.

– Если бы ты хотя бы позволила мне тоже посмотреть на нее…

– Может быть, когда-нибудь потом.

Тогда это был не вариант. Если бы я могла, я бы не позволила Акселю ступить на мой чердак, но по какой-то причине мне не было так неприятно от мысли, что он это сделает. Может быть, потому, что в каком-то смысле Аксель уже видел меня всю, с тысячи разных сторон, без плаща, который мог бы меня защитить. Мне больше нечего было скрывать. Это показало мне, что в прошлом я ошибалась. Потому что когда ты открываешься перед другим человеком, ты становишься прозрачным в его глазах. А когда ты отдаешь все, ты опустошаешься до конца. Я не хотела повторять эту ошибку. За то время, что я была с Акселем, я так сильно не думала о происходящем, что ничего не держала в себе, я не отдавала ему свое сердце понемногу, нет, я отдавала ему все с закрытыми глазами и без колебаний. И ровно противоположное я испытывала с Лэндоном.

С ним все было по-другому. Путь, по которому мы шли короткими шагами, в спокойном, но безопасном темпе, словно поднимались по ступенькам, держась за перила. Я не чувствовала себя неустойчиво, как это было с Акселем, когда я опасалась после каждого поворота споткнуться или потерять равновесие. Я держала контроль в своих руках и боялась снова его отпустить.

– Иди сюда. – Лэндон обнял меня.

– Прости, что все так сложно.

– Мы привыкнем к этому. Это будет отличная возможность для тебя, я уверен. Забавно, ведь всего пару ночей назад мне это снилось: что ты преуспела, а твои картины попали в лучшие галереи мира.

Я оторвала голову от его груди, чтобы посмотреть на него.

– Почему ты так добр ко мне? – простонала я.

– Потому что я твой лучший друг.

– Ты гораздо больше, чем это.

Я уткнулась лицом ему в шею; не знаю, как долго я там пролежала, ощущая теплое, уютное соприкосновение кожи его шеи с моей щекой. Лэндон был твердой опорой, и я кружилась вокруг него, не в силах отодвинуться достаточно далеко, потому что боялась упасть.