Всё, что необходимо для смерти

Звуки бомбёжки давно стихли. Винтерсблад волок Скади по заснеженному лесу около часа, пока вдалеке среди деревьев не замаячил просвет. Мужчина опустил Грин на землю.

— Подожди здесь, скоро вернусь, — и он ушёл, прихватив с собой её кортик.

Он умудрился выйти как раз на дозорных. Притаился за деревом, пытаясь приглядеться. Двое солдат стояли на незначительном расстоянии друг от друга, оба — спиной к Винтерсбладу. Естественно, они же не ждут подвоха со своей стороны. Тот, что был подальше — курил, пряча сигаретный огонёк в кулаке. Ближний ёжился и переминался с ноги на ногу. Винтерсблад поймал себя на мысли, что сам он не чувствует холода, хотя на нём расстёгнутый китель и тонкая рубашка. Пальцы поудобнее перехватили кортик. Что бы там ни было, мучений эти парни не заслужили. Винтерсблад быстро и бесшумно появился за спиной того, что был ближе, и солдат даже не понял, что случилось, лишь захрипело рассечённое кортиком горло. Второй бросился было к товарищу, вскидывая ружьё, но не успел спустить курок. Занимавшийся рассвет высветил его замершую фигуру и граничащее с ужасом недоумение на лице.

— Полковник Винтерсблад? — только и успел выдохнуть дозорный и рухнул на снег, так и не выпустив из рук ружья: метко брошенный кортик вошёл в его сердце почти по рукоять.

— Ты убил троих солдат Распада! — сказала Скади, когда Винтерсблад волок её мимо тел дозорных.

Сломанная нога болела невыносимо.

— Неужели это сойдёт тебе с рук?

— Ты убила. Посмотри, чей кортик торчит из его груди, — мужчина кивнул на второго солдата. — А я выкручусь. Давай, скажи, что у меня нет совести.

— Ты и так это знаешь.

— Это война, Скади Грин. Это только кажется, что кто-то за Распад, а кто-то на стороне императора. Когда доходит до крови — настоящей крови — каждый сам за себя. И к хренам собачьим всю их политику!

Скади выдавила болезненную усмешку:

— А сейчас ты чью шкуру спасаешь? Неужели свою?

— Если бы это угрожало моей шкуре — я бы не связывался.

Он скинул её с себя, дотащив до середины нейтральной полосы, и женщина рухнула в снег.

— Дай мне пару минут, — он бросил рядом с ней ракетницу, которую забрал у пилота планера, и быстрым шагом пошёл назад, к лесу.

***

— Смотри! — один из дозорных Бресии на линии фронта ткнул пальцем в рассветное небо.

Где-то совсем недалеко от них взмыла ввысь малиновая ракета.

— В той стороне сбили наш планер, — ответил второй солдат, — может, пилот смог добраться до нейтральной?

— Пойди, проверь. Я прикрою.

Когда солдат нашёл раненую Скади, он был восхищён её мужеством: выжить после падения дирижабля, спастись практически из-под носа врага, переползти границу, убив вражеских дозорных, и всё это с открытым переломом ноги! Но он заметил кое-что странное. И это не давало ему покоя вплоть до тех пор, пока он не сообщил о том в тайную полицию. Там, где он нашёл подполковника Грин, в неглубоком снегу виднелись свежие следы армейских сапог. И вели они в сторону границы Распада.

Не моя война

Зимой Сотлистон выглядит так, будто кто-то расчертил лист бумаги прямыми линиями улиц и проспектов, углём нарисовал вдоль них невысокие, похожие на надгробия, дома, окутанные смогом с заводов братьев Звенских, а потом плеснул на своё творение стакан воды. И весь пейзаж превратился в однообразную выцветшую мглу, где нет ни солнца, ни неба; где под ногами — грязное месиво, а в лицо наотмашь бьёт холодный ветер, вооружённый дождём и снегом.

Я не люблю Сотлистон. И не понимаю тех, кто стремится жить в столице. Когда приходится пережидать здесь запрет на вылеты из-за ураганного ветра, чувствую, как этот город высасывает мои силы и мою жизнь.