Всё, что необходимо для смерти

Оставшись один, Винтерсблад помедлил, разглядывая перстень. По-доброму усмехнулся своим мыслям, снял с пальца подарок и вернулся к бумагам.

— Не снимай, кому сказано! — гаркнули сзади.

Офицер вздрогнул от неожиданности: в неслышно отворившуюся дверь его квартиры заглядывало возмущённое лицо мадам Дельгадо. Она с угрозой потрясла своим увесистым ридикюлем, и полковник из чувства самосохранения вернул перстень на палец.

Не прошло и часа, как в дверь вновь постучали.

— О, какая неприятность, — процедил Винтерсблад: на пороге перед ним стоял уже знакомый агент госбезопасности.

— У вас десять минут, полковник, чтобы собрать сумку на три дня, — ответил тот.

— Я арестован?

— Нет. Вы нам нужны.

— А вы мне — нет.

— Тогда будете арестованы. Найдём за что.

Винтерсблад скрипнул зубами, но возразить было нечего. Он вытянул из-под кровати старый полупустой вещмешок, накинул шинель.

— Ну. Я готов.

— Вы с этим поедете? — агент брезгливо изогнул чёрную бровь.

— А что, нужно что-то красивенькое? — язвительно поинтересовался Винтерсблад. — Я надеюсь, вам будет стыдно сидеть со мной рядом в одном кэбе?

— Вы офицер, это вам должно быть стыдно за такой замаранный мешок.

Полковник едко улыбнулся.

— Мешок — самое незначительное, что может оказаться замаранным после общения с вами, агент.

Только кэб тронулся, агент протянул Винтерсбладу бумажную папку:

— Здесь всё необходимое: документы на отпуск, разрешение на выезд, билеты, бумаги на отель. Вы отправляетесь в Траолию, отдохнёте в курортной столице пару денёчков. А заодно и обыграете в указанном заведении этого господина, — он постучал пальцем по фотокарточке генерала Маскелайна, — на максимально неприличную сумму. Возьмёте с него расписку о долге и передадите нам. Всё ясно?

— Ни черта не ясно. С чего вдруг он станет со мной играть? С чего вы взяли, что я смогу обыграть его? На хрена мне вообще всё это нужно?

— Не скромничайте, полковник! Я знаю, насколько вы везучи. Играете редко, лишь когда вам нужны деньги. И никогда не проигрываете. Вы жульничаете, друг мой, и виртуозно, если ни разу не попались. А наш с вами… м-м-м… клиент до игры сам не свой. Он тщательно скрывает эту зависимость, играет только в подпольных казино, а там узкий круг, все свои. Уверен, они ему давно наскучили. И не надо кривиться так, будто я вас прошу переспать с ним, а не в карты сыграть, — агент сделал паузу, а потом продолжил, понизив голос, — а что касается вашего последнего вопроса: если запамятовали прошлый наш разговор, я могу напомнить. Тезисно, так сказать.

Винтерсблад нехотя забрал папку, сунул её в мешок.

— Вот и отлично, — не без ехидства одобрил агент, — независимый вы наш. У вас три дня. Закончите раньше — делайте, что хотите. Все любят Траолию. Морской воздух, легальные бордели, развлечения на любой вкус. Отдыхайте!

***

Генерал в очередной раз потёр влажную шею под форменным воротником, почесал жёсткий ёжик седеющих волос, тяжко вздохнул. На столе перед ним стоял нетронутый стакан остывшего чёрного кофе и лежал клочок бумаги. Та самая расписка о неприлично большом долге Маскелайна, заверенная двумя офицерами Бресии. Винтерсблад, сукин сын, подстраховался, не отопрёшься. И взять такую сумму негде. И чем он, Маскелайн, только думал, когда делал ставки?! Захлебнулся азартом и восторгом от собственной удачи. Ему везло. Так везло, как он всегда мечтал. Как он заслуживал.

Офицер Распада не оставлял надежды отыграться. Они просидели в небольшой, пропитанной сигаретным дымом и запахом виски комнате до рассвета. Остальные из игры давно вышли и лишь наблюдали. И вот бы задуматься Маскелайну, когда противник поставил на кон всё, что у него осталось, и ждал от генерала того же. И выиграл. Это было какой-то ошибкой, всего лишь случайностью! Маскелайн должен был всё исправить и вернуть свои деньги. Не вернул. И даже проиграл те, которых у него не было.

— Тогда она никоим образом не повредит вам, генерал, — бесцветно произнёс невзрачный поджарый мужчина лет сорока пяти, указывая взглядом на расписку.

Он сидел напротив Маскелайна и смотрел на собеседника с фальшивой доброжелательностью, от которой взмокшего генерала прохватывал озноб.

— Мы можем и дальше молчать, если хотите. Посидим в тишине этого уютного номера. Времени достаточно. Во всяком случае, у меня. А когда вы отсюда выйдете, я позабочусь, чтобы император узнал не только о вашей позорной страсти и её последствиях, но и о том, сколько времени вы провели в номере начальника госбезопасности Распада. Эффект будет особенно ярким, если император узнает это из присланной ему скорой почтой газеты Траолии. С вашим фотопортретом, разумеется. Такой позор не сможет не отразиться и на ваших дочерях, генерал.

Лиловый от внутреннего напряжения Маскелайн шумно и тяжело втянул ноздрями воздух, будто астматик во время приступа, сжал неуклюжие короткие пальцы в кулак и в задумчивости пошевелил ими, словно разминая комочек глины.

— Ваш пост высок, — продолжил собеседник.