Всё, что необходимо для смерти

— Ну, дорогуша, подумай, как всё это можно провернуть? Охранника нельзя пугать, иначе он может выстрелить, но и нельзя давать ему время на раздумья или на то, чтобы позвать кого-то ещё. Как это сделать? А? Ну, дорогу-у-уша! — разочарованно протянула мадам Дельгадо, словно учительница, безуспешно пытающаяся втолковать ученице простейшую теорему. — Нужно его смутить! Сделать что-то из ряда вон! Что-то, что заставит действовать его быстро и неразумно, войти в камеру без должной предосторожности, не вытаскивая из кобуры своего револьвера! И вот тут очень кстати будет наш корсет. Понимаешь? — она пытливо уставилась на Грин через стол.

Придуманный план приводил старушку в восторг, и то, что подполковник этого восторга не разделяет и не восхищается гениальностью задумки, портило всё впечатление. А у Скади появились некоторые догадки, но они никак не укладывались у неё в голове. Это безумие больше походило на сюжет какого-то дурацкого романа!

— Э-э-э, молодёжь! — махнула на неё рукой бабуля, так и не дождавшись ответа. — Всему-то учить вас надо! На-ка, — из ридикюля появилась изрядно потрёпанная маленькая книжечка, хлопнулась на стол рядом с дерринджером, — ознакомься!

«Неотразимый узник» — гласило название на её обложке.

***

Без пяти минут четыре Скади остановилась у здания тайной полиции, попыталась сделать глубокий вдох, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Куда там! Бабуля Роза затянула её в корсет ещё утром, перед своим уходом, да так лихо, что и обычные-то вдохи давались ей с трудом, не говоря о глубоких.

— А если он не поймёт, что нужно сделать? — спросила Скади, глядя в зеркало на бабулю, шнурующую её корсет. — Не думаю, что он читал «Неотразимого узника».

— Поймё-о-от! — протянула Роза. — Не все же такие тугодумные, как ты.

— А если у него не получится быстро расстегнуть корсет?

— Вот ты сейчас это серьёзно, деточка? — мадам Дельгадо оторвалась от своей работы, строго глянув на Скади. — Уж что-что, а корсеты-то на красотках он расстёгивает мастерски, я уверена!

Всплывший в памяти утренний диалог вновь вогнал Грин в лёгкую краску. Выровняв, наконец, дыхание, она потянула на себя ручку входной двери тайной полиции.

Внутри дежурили трое охранников, а у стола досмотра лежали четыре чёрные собаки. Скади поёжилась, увидев доберманов: наверняка с двумя из них она уже знакома.

— Подполковник Грин, — представилась она сидящему за столом охраннику, — к заключённому Винтерсбладу.

Охранник педантично сверился с записями в большом журнале, кивнул.

— Ваше высокоблагородие, положите, пожалуйста, имеющееся при вас оружие на стол.

Скади послушно выложила перед солдатом револьвер, на который он тут же нацепил бирку с её фамилией и временем визита.

— Это всё?

— Так точно, — ответила Скади.

— Прошу вас поднять руки!

Второй охранник, стоявший позади женщины, прохлопал её по кителю, обыскивая. Разумеется, у него не было никаких шансов обнаружить на ней маленький дерринджер, прижатый корсетом под её грудью.

— Порядок, — ответил он, закончив обыск.

— Пройдёмте, сэр, — это уже третий, который и будет её сопровождать.

Скади прошла по длинному коридору к дальней камере. Удачнее расположения и не придумаешь: совсем рядом — выход на служебную лестницу. Четыре этажа — и они будут на крыше! За решёткой, в полумраке камеры, угадывался человеческий силуэт, но слабого света из коридора было недостаточно, чтобы разобрать детали. И это тоже очень хорошо.

— А ну-ка встань и отойди лицом к стене, к тебе пришли! — гаркнул охранник.

Человек в углу камеры зашевелился, поднялся во весь рост.

— Руки, чтоб я видел! Ладони на стену, над головой! — охранник повернулся к Скади и обратился к ней совсем иным тоном: — мне придётся запереть вас с ним, ваше высокоблагородие! Но я всё время буду тут, если что.

— Можете не беспокоиться, я в безопасности, — ответила Скади.

«А вот ты — нет», — мысленно добавила она.

— И всё-таки я вынужден быть здесь, — Грин послышалось в голосе собеседника лёгкое смущение. Видимо, он догадывается, что этот визит — личный.

Лязгнул повернувшийся в замке ключ, отворилась решётка. Женщина шагнула в затхлый полумрак камеры, и охранник без промедлений замкнул за ней дверь.

— Можешь опустить руки и повернуться, — бросил он Винтерсбладу.