Всё имеет цену

Получив от меня еще несколько нотаций, пара голубков вернулась в дом, и я с ними. Тиффани и Трент Рейнс терпеливо ждали в гостиной.

– Мой мальчик отлично позаботится о вашей сестре, обещаю вам, – сказал мистер Рейнс, лучась от гордости. – Он трезвомыслящий юноша, но нельзя отказывать влюбленному. Когда мужчины из семейства Рейнсов прыгают в этот омут, то быстро и с головой, и на всю жизнь.

Тут он обхватил жену за плечи и со вкусом добавил:

– И это непреложный факт.

Я уселась, не сводя глаз со счастливой парочки, и ответила:

– Нам с Мэдди в детстве пришлось нелегко. Мы могли рассчитывать лишь друг на друга. Поэтому, когда я услышала, что моя маленькая сестренка собралась замуж за вашего сына, и всего в девятнадцать лет, что-то во мне оборвалось. Я реагировала слишком бурно и прошу за это прощения.

Тиффани встала со своего места и уселась на маленький диванчик рядом со мной.

– Не волнуйтесь. Мы тоже были слегка шокированы, когда в начале этой недели Мэтт объявил нам о своих намерениях. Конечно, я знала, что он любит Мэдди. Последние два месяца они практически не отходили друг от друга.

Два месяца. Они встречаются всего два месяца и уже помолвлены. Это просто не укладывалось у меня в голове.

– Но так быстро…

– Подобные вещи случаются в семье Рейнсов, – возразила Тиффани, с усмешкой глядя на своего мужа.

В ее глазах светились любовь, преданность и глубокое обожание. Мне хотелось, чтобы все это было и у моей сестры, – и, возможно, став членом семьи Рейнсов, однажды она это получит. Только бога ради, пусть это и в самом деле случится после того, как она получит диплом.

Тиффани погладила меня по спине успокаивающим, материнским жестом, от которого я совершенно отвыкла за множество лет.

– Все будет в порядке. Они закончат бакалавриат, а затем займемся планированием свадьбы! У нас есть время.

Время.

Похоже, в последние дни как раз его у меня и не было.

* * *

Остаток моей передышки в Вегасе пролетел в мгновение ока. Джин, разумеется, находила помолвку Мэдди невероятно забавной. Эта мерзкая шлюшка в точности знала, как меня поддеть, и непрерывно пользовалась этим все оставшиеся дни. Отпускала шпильки насчет того, как Мэтт и Мэдди сбегут и поженятся в какой-нибудь часовне на Стрип, или как моя сестра через пару месяцев забеременеет. Последняя шуточка заставила меня провести с Мэдди длинный разговор на тему того, как ни в коем случае нельзя пропускать прием противозачаточных. Она поклялась, что принимает их каждый день перед тем, как лечь в постель. После этой неловкой – не для меня, а для нее – беседы, я сцепила с ней мизинцы и заставила поклясться, что она не выйдет замуж без меня. Только так я могла рассчитывать, что все пойдет по плану. За все девятнадцать лет ее жизни мы ни разу, ни единого разочка не нарушили клятву, данную на мизинцах. Это было священно, и когда Мэдди поцеловала мой мизинец, а я ее, я наконец-то поверила, что малышка меня не подведет.

Сев в самолет, я задумалась о том, какую бурную защитную реакцию у меня вызвало объявление о помолвке этих подростков. Неужели проблема в том, что у сестренки «и жили они долго и счастливо» состоится раньше, чем у меня? По крайней мере, Джин меня так подкалывала. Но нет, дело не в этом. Я никогда не хотела того, чего хотела Мэдди. И, если покопаться глубже, ответ оказывался прост.

Я не могла потерять ее.

Столько, сколько я себя помню, я несла ответственность за Мэдди. И если она начнет жить с мужчиной и рассчитывать на его поддержку, это станет лишь первой потерей. Его родители сообщили мне, что они оплачивают съемную квартиру сына, и все, что требуется от Мэдди, – это тратить деньги. Они с радостью выдадут сыну дополнительные суммы на продукты для его невесты, потому что уже считают Мэдди членом семьи. Вот так просто. Теперь моя сестра стала частью их семьи, и они собирались поддерживать ее.

Обеспечивать крышу над ее головой, кормить ее – все это было моей работой уже почти пятнадцать лет. И я не знала, что теперь делать. Конечно, я хотела по-прежнему платить за папин дом и посылать сестре по нескольку сотен баксов в месяц на случай экстренных происшествий, на учебники и просто на развлечения. Она этого заслуживала. Моя сестра вкалывала изо всех сил, и я не желала, чтобы поиски работы ей помешали. Мне хотелось, чтобы она оставалась на быстром пути к успеху. И теперь мне предстояло лишь смириться с тем, что на этом пути за вторую руку ее будет держать Мэтт Рейнс.