Всё из-за тебя, Итан

Второе, что нужно уяснить: несмотря на реальную популярность, Кейси вела себя совсем не так, как большинство популярных девочек, с которыми мы учились. Вместо модных лейблов и дорогих сапог она обычно носила спортивные шорты или штаны и кеды. А волосы собирала в хвостик или заплетала в косички, потому что не любила, когда они падают на лицо (и ещё потому, что по утрам она обычно не удосуживалась расчёсываться). И вместо плакатов с бойз-бендами стены в её комнате были увешаны постерами женской футбольной сборной.

Но Кейси была настолько симпатичной, что все эти её хвостики и треники не имели никакого значения. С ней было настолько легко и приятно общаться, что люди, которых, по идее, должен был оттолкнуть такой внешний вид, просто не обращали на него внимания. А её смех дрожал, как ленточки на ветру, и всех вокруг тоже тянуло посмеяться.

Ещё Кейси была нападающей в основном составе девчачьей футбольной команды. Она бы, наверное, и в мальчишеской могла стать звездой, если бы её взяли. И вовсе не потому, что была не хуже мальчиков: Кейси была лучшей почти во всём, что когда-либо пробовала. Например, когда я купил скейтборд, она купила такой же и через неделю уже вовсю прыгала и съезжала по перилам. А когда сказал, что собираюсь пробовать себя в бейсболе, тотчас же согласилась бросать мне мячи. И делала это так круто, что Брэндон Макдэвис, питчер[11] юношеской команды, велел нам больше не заниматься на школьной площадке. Он сказал, что поле занято, но мы оба знали: всё дело в том, что ему стыдно быть хуже Кейси.

* * *

Седьмой класс начался так же, как все остальные. Мы вместе возвращались из школы, помогали друг другу с уроками, а когда заканчивали, играли в бейсбол или видеоигры.

Но постепенно нам стало скучно заниматься целыми днями одним и тем же в одном и том же тихом квартале. Знаешь, иногда тебе кажется, что ты перерос всё это, стал слишком большим, словно пятикилограммовый лобстер в тесном аквариуме продуктового магазина. И просто взорвёшься, если не выберешься наружу или хотя бы не займёшься чем-то новым.

В общем, мы стали подначивать друг друга.

Спорим, ты струсишь прыгнуть бомбочкой с вышки?

Спорим, не сможешь вставлять «ква» после каждой фразы, отвечая у доски?

Спорим, не скатишься на скейте по лобовому стеклу минивэна мисс Ким?

Спорим, не закажешь тридцать пицц на адрес Брэндона Макдэвиса?

Иногда у нас получалось, иногда – нет. В любом случае потом всегда был повод посмеяться.

Когда в октябре Кейси взяли в настоящую, не школьную футбольную команду, у неё стало меньше времени на тусовки. По четвергам после тренировок она ходила с командой ужинать, выходные отнимали всевозможные турниры. Из-за выездных игр ей иногда даже приходилось пропускать уроки.

Ты, наверное, думаешь, что уж теперь-то мы отдалились друг от друга. Но это не так. Ладно, мы, конечно, виделись теперь не так часто, но, когда бывали вместе, казалось, что никогда и не разлучались.

После Дня благодарения[12] Кейси стала приводить к нам потусоваться подругу по команде – Бриану Хуарес, вратаря. Та была повыше Кейси, с веснушчатыми скулами и кучей веселых морщинок вокруг карих глаз. Сам я против Брианы ничего не имел, хотя в основном она говорила с Кейси о незнакомых и не слишком интересных мне вещах, вроде симуляции Лидии на последнем матче или шансов женской сборной на следующем чемпионате мира.

Но больше меня беспокоило другое. Я никогда не видел, чтобы Кейси смотрела на кого-нибудь так, как смотрела на Бриану: с восхищением или вроде того. И это было странно, поскольку Кейси никогда никем не восхищалась. Даже мной. Не то чтобы я, со своей стороны, ею восхищался. Никто не восхищается девчонкой, если видел, как её тошнит прямо на ковёр в фойе кинотеатра после «Смертельного оружия – 3», потому что за время сеанса она на спор съела целых два ведра попкорна. Никто не восхищается лучшим другом. Это просто не нужно. Вы же равны.

* * *

Когда Кейси попросила меня сходить с ней к Бриане на день рождения – в первые выходные после зимних каникул, – я сразу согласился. Для меня не имело значения, чем заниматься, главное – вместе. На всё лето Кейси приглашали в какой-то престижный футбольный лагерь в Европе, так что два месяца я бы вообще её не видел. Это было первое лето на моей памяти, когда она не собиралась с нами в поход.

За пару дней до вечеринки на город обрушилась ужасная метель, и это было здорово, поскольку начались перебои с электричеством и у Кейси отменили тренировки. Так что она пришла к нам в гости жарить зефир и играть втроём в карты у камина со мной и Родди.

Ко дню рождения Брианы электричество снова включили. Но после очередной ночной метели толстый слой льда присыпало пушистым снежком. Идеальная штука: можно хоть на санках кататься, хоть снеговика лепить, хоть в снежки играть.