Всё из-за тебя, Итан

Вот почему меня особенно раздражало, что Бриана устроила вечеринку в доме, а не на улице.

Когда мы пришли, миссис Хуарес отвела нас в подвал, где с десяток других ребят играли в бильярд и смотрели кино. Я никого из них не знал, Кейси, как оказалось, тоже: все они были одноклассниками Брианы.

Оставалось только гадать, с чего бы именно сегодня Кейси впервые решила накраситься и подвести глаза. Должно быть, куча незнакомых людей её слегка нервировала. Потому-то я и не стал шутить на этот счёт, хотя, как по мне, выглядела она довольно странно.

Бриана приобняла меня, наскоро обсудила с Кейси предстоящую игру. Но потом явился какой-то парень в облаке парфюма, и Бриана, взвизгнув, кинулась к нему обниматься. Часок понаблюдав за их флиртом, мы с Кейси наконец отставили в сторону бильярдные кии. Успев к тому времени трижды подряд обыграть нескольких совершенно незнакомых ребят.

Это было вполне в духе Кейси: обыграть любого в бильярд, ни на секунду не отрывая взгляда от Брианы.

– Пойдём отсюда, – прошептал я.

– Папа заедет за нами только через час.

– Знаю, совсем уйти мы не можем. Но давай хотя бы на улицу выйдем, займёмся чем-нибудь. Мне ужасно скучно, а от парфюма этого парня так и тянет обтошнить весь ковёр. Хотя нет, это твоя фишка.

Кейси рассмеялась и последовала за мной наверх. Мы зашли в кухню, где миссис Хуарес как раз доставала из духовки пирог.

– Туалет ищете? – спросила она.

– Нет, думали потусоваться немного на заднем дворе.

– Думаю, пара минут у вас есть, – кивнула миссис Хуарес, вытирая руки об фартук. – Только оденьтесь и обуйтесь как следует. А я пока сделаю вам горячий шоколад – согреетесь, когда вернётесь.

Закутавшись в тёплые куртки и шерстяные шарфы, натянув ботинки, мы некоторое время слонялись по заднему двору Брианы, лениво перебрасываясь снежками. Я сразу понял, что душа у Кейси к этому сегодня не лежит, иначе её снежки измолотили бы меня до полусмерти, как это обычно и бывало.

Ещё одной важной особенностью Кейси было то, что она никогда не унывала, даже проиграв важный матч или сломав лодыжку – нам тогда было лет по десять. «Пустяки», – говорила. Или: «Зато пару дней не ходить в школу».

Но сейчас она только глядела в аспидно-чёрное небо, снова обещавшее метель, и хлюпала носом, словно сдерживая слёзы. Похоже, расстроилась, что Бриана её игнорирует.

– Эй! – крикнул я, бросая снежок. – Да что с тобой?

– Ничего. – Не успел мой снежок врезаться ей в плечо, как она поймала его, подбросила в воздух и одним ударом ноги разбила на тысячи мелких кусочков. – Ничего особенного.

Я не знал, как подбодрить Кейси. Просто никогда раньше этого не делал. Поэтому предложил единственное, что смог придумать.

– Раз ничего, то спорим, тебе не хватит духу на него забраться? – И я махнул рукой в сторону дальнего конца двора, где росло огромное дерево, заснеженные ветви которого напоминали кости гигантского монстра. – Давай, если не трусишь.

Сперва она не ответила, и мне показалось, что вышло только хуже. Потом попыталась выдавить улыбку:

– Трушу? Да я никогда не трушу. Заберусь на самую вершину и ещё снежком в тебя попаду!

– Спорим, нет?

– Спорим!

Кейси бросилась через двор, я за ней. Когда она полезла вверх, с дерева обрушился ливень мелких снежинок – настоящий сахарный водопад. Я, высунув язык, принялся ловить их ртом. Потом стал подбадривать Кейси, выкрикивая ей вслед всевозможные дразнилки.

– И это ты называешь «лезть на дерево»? Да моя бабушка быстрее заберётся!

– Обе твои бабушки давно умерли, – откликнулась Кейси.

– Можешь представить, как медленно ты в таком случае поднимаешься!

Проделав примерно две трети пути, она была вынуждена остановиться – слишком велико оказалось расстояние до следующей ветки. Забраться выше Кейси не могла, поэтому двинулась в ту сторону, где верхняя ветка нависала над той, на которой она стояла. И которая всё сильнее прогибалась под её весом.

– Что это ты делаешь?

– Ещё пара шагов, и я смогу за неё ухватиться, – ответила она, кивая на верхнюю ветку.

Она была права: дотянуться было можно, стоило только пройти с полметра. Но ветка, на которой она стояла, через эти полметра была уже толщиной с мою руку.

– Не знаю, Кейси. Как-то ненадёжно выглядит.

– Ну и кто теперь струсил? – выкрикнула она. – А сорвусь, так просто приземлюсь в сугроб.

В общем, я закрыл рот и больше ничего говорить не стал.

Выходит, это было последнее, что слышала от меня Кейси.

Молчание.

Я смотрел, как она продвигается всё дальше, как медленно переставляет ноги: бочком, сперва на несколько сантиметров правую, потом, впритирку к ней, – левую. Пока наконец верхняя ветка не оказалась прямо над головой. Кейси вскинула руки, чтобы ухватиться, даже коснулась её кончиками пальцев, и вдруг – хрясь!

Тогда-то ветка и сломалась.

Казалось, Кейси падает целую вечность.

Вот сколько нужно, чтобы кончилась жизнь.

Пролетев сквозь белый водопад, она с отвратительным «шмяк!» приземлилась в сугроб. И больше не двигалась.