Всё, кроме любви

Раньше она была совсем не против, если бы Джош проводил время с другими женщинами (или мужчинами) — не в ущерб ей, конечно. А теперь от его восторженной улыбки и приподнятых в радостном удивлении бровей Саманту пронзила черная стрела ревности. На нее он так не смотрел!

— Неграмотная твоя ррау Илдор, — проворчала девушка, скрывая досаду. — Правильно говорить не «в Арену», а «на Арену».

— Упаси Боже меня попасть НА Арену, — содрогнулся Джош. — Мы идем в здание Арены. Да-да, здесь написано рроу Да-Эдра с сопровождением. Так что выбирай себе наряд, крошка.

Этот факт Саманту немного успокоил — может быть, красавица Гвен вовсе и не собирается кадрить Джоша, а искренне хочет ему помочь в поисках? Случаются же в мире иногда чудеса?

То самое знание не слишком впечатляло: на вид обычный ангар для звездолета. Да это и был, как оказалось, ангар — внутри была парковка для транспорта и несколько магазинов. Сама Арена располагалась под землей — как и ночной клуб, где они нашли Найлза. Подобное расположение злачных мест было вообще весьма характерно для Мекроусау. Сверху музеи и парки, снизу бордели и клубы по интересам.

Их тщательно обыскали. Джошу пришлось сдать наладонник, позволили оставить только комм-браслет, да и то предупредили: внутри работает глушилка. При любых проблемах нужно обращаться к администратору. Показали куда идти, буквально проводили до ложи. Круглая арена была не такой уж и большой — силовой купол метров пятнадцать в диаметре, на полу полимерный, судя по блеску, песок. С трех сторон от арены были трибуны — Джош сказал, что они могут вместить человек пятьсот, с одной — стена с большими экранами и выход.

Их ложа была на третьем ярусе; к счастью, Гвендолин там не было, только Пенелопа и ее раб. Она деланно удивилась им, украдкой подмигивая Саманте, а потом села в кресло и уставилась вниз. Сегодня девушка почти не выглядела как школьница, во всяком случае, на ней было не платье с пышной юбкой, а черная широкая майка с мультипликационным героем и блестящие короткие шорты, обнажавшие неожиданно длинные и ровные ноги. И рыжие волосы завязаны в низкий хвост. Интересно, у старого Илдора был фетиш на рыжих? Жена, в смысле, вдова — рыжая, и дочка тоже. Раб опустился на низкую лавочку, бросив на гостей странный взгляд. Сэм отчего-то вздрогнула и попыталась его рассмотреть более внимательно, но он опустил голову. Какой непонятный выбор! Почему девочка выбрала в качестве сопровождающего немолодого, судя по седине в волосах, мужчину с обычным, ничем не привлекательным лицом?

Джош шикнул на Саманту, и она тут же опустилась у его ног, а он, уже по привычке, запустил пальцы в ее волосы и принялся массировать голову, внимательно вглядываясь в выходящих на арену бойцов. Сэм млела от его прикосновений, клала голову ему на колени и блаженно прикрывала глаза. Происходящее внизу ее волновало мало, и только когда Да-Эдра напрягся так, что нога его стала как каменная, девушка соизволила взглянуть на арену. И выпрямилась рывком, потому что у одного из высоких смуглых мужчин был хвост.

Джош наклонился вперед, жадно следя за происходящим на арене.

— Три прекрасных боя! За третье место будут бороться сразу две пары: Ящерица Джо против Тони Длинные руки и Громила Сторр против Шона Рыжебородого! И, наконец, вы увидите величайшую битву этого сезона: финальный бой Черного Великана против Ягуара! — надрывался рефери. — Сможет ли Ягуар вновь уложить своего соперника? Или Великан оторвет хвост наглому Ягуару? Вы надолго запомните этот день!

— Уже запомнил, — процедил сквозь зубы Да-Эдра. — Ррау Илдор, кто владелец рабов, участвующих в боях?

— Трейдеры, разумеется, по большей части. Несколько рабов принадлежат непосредственно владельцу Арены Малоху Корсу. Например, Черный Великан — это его удача. Мало кто может с ним сравниться. Он семикратный чемпион арены.

— А Ягуар?

— Дом Доргон.

— С-с-сукин сын, — зашипел Джош. — А уверял меня, что не слышал о рабах-квантрах.

— Вы не поняли, — вежливо поправила его Пенелопа. — Не сукин, а кобелиный. Ягуар принадлежит младшему сыну Орана Доргона, брату Гвендолин. Сам рроу Доргон на Арене не бывает и в дела сыновей почти не вмешивается.

— А этот младший здесь?

— Разумеется. В ложе С24.

Джош решительно кивнул и поднялся. Арена его интересовала теперь мало. Подозвав администратора, он озвучил тому свое желание переговорить с рроу Доргоном, получил согласие и, дернув Саманту за руку (оставлять ее без присмотра он побоялся), отправился на другую сторону трибун.

Доргон-младший был совсем еще молодым парнем, не старше самого Джоша. Саманте он категорически не понравился: какой-то сальный взгляд, плотоядно оглядевший ее с ног до головы, щегольские тонкие усики, красные пухлые губы. Как и Гвендолин, рроу Доргон был рыжим, но не таким, как сестра — чуть светлее и в веснушках.

— Рроу Да-Эдра? — удивленно протянул он. — А кто вы, черт возьми, такой? И что вам от меня надо?