Всё, кроме любви

Раньше она никогда не видела представителя этой расы. Он был отменно сложен — мускулист, но не слишком, худощав, но не изможден, головы не опускал, на зрителей смотрел спокойно, без страха или ненависти. У него было чувство собственного достоинства. Это ее пленило. Чувство собственного достоинства Гвен считала самым важным в человеке… или в представителе любой расы. Среди рабов оно встречалось редко. Среди трейдеров (как любили называть себя рабовладельцы) и того реже. Хозяева этой планеты были самолюбивы и горды и смотрели на других с брезгливостью. Против своей воли, Гвен увлеклась боем. «Ее» раб был силен, гораздо сильнее, чем остальные. Проиграл он лишь в финальном бое — н’илунгу, который был в полтора раза его крупнее.

— Разве н’илунгов не запрещено брать в рабство? — взволнованно спросила она у Пенелопы, которая пищала от восторга при виде крови. — Ведь это прямое нарушение межгалактической конвенции!

— Детка, вся Мекроусау — прямое нарушение межгалактической конвенции, — снисходительно улыбнулась девчонка. — Одним н’илунгом больше, одним меньше — ничего нас не спасет, если они захотят нас уничтожить. Только я тебе скажу, никто не будет резать курочку, которая несет золотые яйца. Мекроусау платит столько налогов, что может на эти деньги покрыть внешний долг какой-нибудь Гаммаяры. А хвостатый прикольный, да? Откуда они его притащили? Ну скажи, прикольный?

— Красивый, — вздохнула Гвен. — Правильно говорить «красивый».

Девочка с дурацкими косичками остро посмотрела на мачеху и прищурилась. В ее голове начал складываться коварный план.

— Тебе понравился хвостатый, — Пенелопа не спрашивала, Пенелопа утверждала.

Гвен неопределенно пожала плечами. Какая разница, кто ей нравился? Всё, что она могла — только мечтать. Мужчина в ее жизни был теперь только один — годовалый сын. Ей больше никто был не нужен.

Гвен почти не знала своего мужа, он так и остался ей чужим человеком, причем человеком равнодушным и холодным. Он дарил ей статусные побрякушки, иногда приходил по ночам (от нее требовалось подчиняться и молча терпеть), завтракал вместе с ней, но в дела она его никогда не лезла, занимаясь тем же, чем и в отцовском доме: управляла рабами, согласовывала меню на неделю, устраивала приемы и выбирала цвет новых обоев. Рабы ее любили — Гвен никогда не повышала голоса, всегда была доброжелательна и мягка, и даже за явные проступки она не могла назначить наказания. Здесь приходилось вмешиваться Пенелопе, а ее боялись до дрожи.

Пенелопа считала, что Гвен слишком мягкая для Мекроусау. Она — разменная монета в планах своего отца. Рано или поздно он продаст ее замуж снова, и это будет катастрофой в первую очередь для дома Илдор. Для Пенелопы было бы лучше, если бы Гвен умерла или исчезла, желательно, вместе с маленьким Джемми. Тогда девушке досталось бы все имущество отца согласно завещанию, и уж она бы развернулась. Пенелопа несколько раз хладнокровно обдумывала план устранения мачехи и брата, но каждый раз, вздыхая, понимала, что слишком их любит, чтобы на это пойти.

Заметив интерес Гвен к гладиатору, Пенелопа сначала посмеялась, а потом задумалась. Ягуар был хорош. У него были все шансы дойти до финала, а значит — и попасть на Аукцион. Пожалуй, будет забавно его купить — для Гвен. Забавно и полезно для дела. Мало ли что в жизни случится — подставить Гвен при наличии компромата будет до смешного просто.

Пенелопа Илдор никогда не делала ничего просто так, по доброте душевной. Ну разве что с Джемми охотно возилась, но это потому, что ее братец и не человек вовсе, а ребенок. Впрочем, пусть проникается любовью к сестренке, и это тоже в будущем пригодится.

На следующий бой с участием Ягуара Гвен удалось вытащить подозрительно легко, и Пенелопа еще больше убедилась, что ее затея удастся. Гвендолин не сводила глаз с мужчины, только чуть бледнела на особо опасных моментах. Ей определенно нравился хвостатый.

Ягуар вылетел в финале — действующего чемпиона Черного Великана победить не мог никто. Особого значения для плана Пенелопы это не имело, в Аукционе участвовали оба финалиста. Пожалуй, так даже лучше — Великан обошелся бы ей куда дороже. Женщины любят победителей. Ставки делались он-лайн, все было анонимно. Девушке на миг пришла в голову мысль, а как чувствуют себя сами гладиаторы? Рады ли они этой возможности? В конце концов, женщин они не видели годами, кому есть дело до потребностей рабов? А тут — такая награда!

Награда, ага. Ради интереса Пенелопа запустила в систему одного из отцовских «червей». Фамилии искательниц новых ощущений были ей знакомы: вдовы кого-то из трейдеров, молодые незамужние женщины и даже немолодые и замужние. В целом, пожалуй, все же они могут считаться наградой: все ухоженные, выглядят прилично. Никаких жирных страшных бабищ. Ягуару тоже повезет с Гвен. Или не повезет — Гвен скромница, поди не даст ему.