Всё началось, когда он умер

— Искушаешь?

— Рекомендую.

— Согласна. Все было так просто.

— Что? — не понял Кирилл.

— Все, — ответила она.

Он энергично закивал, будто слушал мысли.

Мороженое и впрямь было отличное. Катя слопала его так быстро, что вынуждена была пробормотать:

— Не люблю растаявшее.

Кирилл едва притронулся к своей порции. На секунду они встретились глазами, и оба смутились. У Кати возникло ощущение, что парень сейчас предложит ей доесть из его креманки. «Держи себя в руках, — запоздало подумала она. — Девица с йорком еще и полчашки кофе не выпила». Но смаковать было уже нечего. И оставалось только поклясться себе, что больше такого не повторится.

Розы вряд ли распаковывали, топили в ванне, а потом снова художественно заворачивали. Но сбрызнули обильно и в воду ставили. Поникшие цветы приободрились. Отдохнувший Журавлик скакал как рысак. Идя назад через сквер, Кирилл выполнил обещание и без напоминаний заговорил о себе.

Ему исполнилось двадцать девять. Родился в Москве. Папа занимался советской внешней торговлей. На малопрестижном уровне длительных командировок, бумажной волокиты и постыдно низкой зарплаты. Местом последней семейной высадки была Чехословакия. Мальчик вырос под завистливый шепот: «Американские специалисты в нормальной Европе за ту же работу получают в сто раз больше». И бесконечные мамины подсчеты, когда они накопят на «ту, только ту разлапистую хрустальную люстру». Но социализм приказал долго жить. Коллеги отца ринулись домой, обсуждая приватизацию. Он же рассудил мудро: «Ничего там не светит. Разве что пуля. А сюда народная тропа из России не зарастет. Надо готовиться торговать личными связями». Они остались в Праге, и папа успешно «наводил мосты между бизнесменами и бизнесами». Что это значило, Катя представления не имела. Вероятно, посредничество за гораздо большее вознаграждение, чем раньше. Сын выучился «на нигде не нужного искусствоведа». Внимательная слушательница даже не пыталась ничего уточнять, все было ясно. Кирилл регулярно ездил в Москву по отцовским поручениям. Открыл здесь небольшую фирму для пробы. Но сплоховал с откатами, и чиновники с ментами его благополучно разорили. Папу воодушевил бесценный опыт сына. Он благословил его изучать Родину в деталях. Кирилл начал с того, что поступил на экономический факультет одного из технических университетов.

Эта история была полезна Трифоновой, как раньше говаривали, для общего развития. Она, к примеру, не знала, что Чехословакия мирно разделилась на два государства. Думала, переименовали одно социалистическое, чтобы не трясло от ненависти к былому при упоминании. Однако, с важной для нее житейской точки зрения, ничего не поняла. Стареющий русский благоденствует в Праге и отчего-то не может передать дело взрослому наследнику. То ли все мосты давно стоят, а их обслуживание гарантирует невеликую прибыль. То ли страсть к обогащению с возрастом разъела здравомыслие. Господин захотел возвести переправу за собственные деньги, на сей раз с другого берега, отослав на него родимого искусствоведа. Как-то странно. «Но Кирилл не нищий, во всяком случае, пока. И замолчал, ждет моей реакции. Только бы чушь несусветную не сморозить», — подумала Катя. И осторожно сказала:

— Вот не отдыхать, а жить в Чехии хорошо? Или скучно?

Парень уставился на нее с веселым изумлением. Наверное, ожидал любого вопроса, кроме этого. Но ответил серьезно:

— Американцы утверждают, что для тех, кто бывал в Западной Европе, Восточная — совсем не Европа.

— Для американцев, может быть. Для нас же, где чисто, люди культурные и произвола нет, там и рай. А что с этой, как ее, второй страной?

— Словакией? — казалось, он готов грохнуться в обморок. — Существует. В Братиславе полмиллиона жителей… Катя… Ты в смысле географии или туризма интересуешься? Может, я продолжу о себе? О московских реалиях?

— Конечно, — спохватилась девушка, — извини. Мне просто неловко спрашивать, почему ты в Россию вернулся. Европейцу логичнее было бы с Америкой познакомиться. Ностальгия?

— Ты знаешь, возможно. Я как-то не думал… Решили на семейном совете…

— Ладно, давай дальше, не хочу тебя с мысли сбивать.

Рассказчик потряс головой, чтобы эта самая мысль оказалась сверху двух других, которые он едва не озвучил. Первая — основным занятием жителей Словакии является разведение гусей. Вторая — со Штатами он уже познакомился, но в качестве искусствоведа мгновенно им наскучил. Когда перетряхивание завершилось, Кирилл улыбнулся:

— Я сейчас на последнем, выпускном курсе…

Все годы учебы он сдавал родительскую квартиру, а жил с одинокой тетушкой в однокомнатной. Вернее, являлся ночевать — в кухню, на раскладушку. На лице Трифоновой отразилась боль и сострадание.

— Ничего ужасного, там старинный, многократно перепланированный дом, и кухня — шестнадцать метров, — торопливо успокоил оптимист. — А раскладушка у меня наисовременнейшая. Алюминиевый каркас, дно из тонких деревянных перекладин, на нем — замечательный ортопедический матрас. Никакой диван не сравнится. Не всякая кровать.