Всё, о чем мечтала

— Хоуп, — объяснил он.

— Почему вы ее так называете?

— Потому что она крошечная, совсем как жевуны из книги «Волшебник из страны Оз».

— А откуда вы знаете, что ее зовут Хоуп?

Неудивительно, что бедная девочка так подозрительна, ей пришлось многое пережить. Джошу хотелось ее обнять и сказать, что все будет хорошо, но он решил не смущать ребенка. Кроме того, учитывая все произошедшее, прикосновение незнакомца может еще сильнее встревожить девочку.

— Я сосед мисс Хаус и помогал ей присматривать за Хоуп всю неделю.

— О… — Фрея закусила губу. — Простите, я не хотела портить вам Рождество.

— Наоборот, я собирался работать и чувствовал себя хуже некуда. Возможно, наелся бы сосисок, оставшихся от посетителей, и получил бы пищевое отравление. Зато благодаря тебе получил роскошный праздничный ужин и провел Рождество в компании прекрасного человека.

По лицу Фреи скользнула тень улыбки, а потом оно снова стало серьезным.

— Так я могу ее подержать?

— Думаю, да.

Взяв ребенка на руки, он присел на кресло рядом с кроватью.

— Привет, жевунчик. Я знаю, ты спишь, поэтому и не ответишь, но надеюсь, ты скучала по ужасным песням дяди Джоша.

Фрея удивилась.

— Вы пели ей песни?

— Да. Маленький совет: тебе придется много петь, особенно когда будешь купать малышку. Она просто ненавидит ванную и кричит, как пожарная сирена.

— Что вы ей пели?

— Да все, что угодно. Ей все равно, главное — слышать голос. — Джош радовался, что Фрея отвечает. — Как твои дела?

Девочка пожала плечами:

— Наверное, хорошо.

Глупый вопрос.

— Хоуп — прекрасная крошка. И это имя подходит ей как нельзя лучше.

Слеза скатилась по щеке Фреи.

— Мне придется ее отдать.

— Почему?

— Мне пятнадцать, нужно еще учиться. — Она неистово замотала головой. — Я же ведь не могу учиться в школе, имея ребенка на руках, правда?

— А твоя мама? Она не поможет?

— Нет, — хмыкнула Фрея с отвращением. — Она меня ненавидит. Впрочем, я ее тоже.

— Это очень сильные слова, — мягко заметил Джош. — В семьях не всегда все складывается гладко, иногда родные заставляют чувствовать себя так, словно ты разочаровал их. А иногда, наоборот, и ты сердишься на них.

— Она думает, я сама во всем виновата.

Джош молчал, давая Фрее время подыскать слова.

— По ее мнению, его спровоцировала я. Но ничего подобного не было.

— Я знаю.

Девочка изумленно посмотрела на него.

— Вы мне верите?

— Да.

— А мать не поверила.

— Может, ей просто нужно время, чтобы все обдумать, — предположил Джош.

— Она не изменит своего решения. — Фрея тяжело вздохнула. — И я знаю: она хочет его вернуть.

Что ж, все ясно, девочка не хочет жить вместе с отчимом. Джош тоже не желал подобного поворота событий. Он бы с удовольствием оторвал голову этому ублюдку, вот только проблему этим не решишь. Лучший вариант — просто изолировать его от общества.

— Может, найдется выход. Джейн, социальный работник, очень милая женщина. Она сможет найти приемных родителей, которые бы присмотрели и за тобой, и за малышкой.

Фрея недоверчиво воззрилась на Джоша.

— Да кто согласится взять к себе пятнадцатилетнего подростка с ребенком? Я окажусь, скорее всего, в детском доме, и все будут меня презирать.

— Напрасно ты так говоришь. Хороших людей вокруг много, больше, чем ты думаешь. Людей, которые помогают другим. — Джош умолк. — Ведь ты не случайно выбрала мисс Хаус, правда?

Фрея кивнула:

— Она учительница, и я ее знаю. Все ее любят, потому что она добрая и веселая.

«Да, это точно», — подумал Джош с горечью. А еще Эми, пусть и недолго, стала частью его жизни, и теперь без нее у него болит сердце.

— Я знала, что она присмотрит за малышкой и не растеряется, — продолжала девочка.

— Может быть, тебе следовало с самого начала, когда ты узнала о своей беременности, поговорить с ней.

— Я хотела. Элис, моя лучшая подруга, сказала, что так и нужно сделать, но я взяла с нее честное слово, что она никому не проболтается, даже своей маме. — Фрея закусила губу. — Я боялась рассказать мисс Хаус, ну, о нем. Он сказал, если я кому-либо пожалуюсь, он сделает так, что мне никто не поверит и меня передадут приемным родителям.

А Джош подумал, что подобный исход вовсе не самый худший выход из положения. Наоборот, Фрея бы уехала от человека, который систематически насиловал ее.

— Мисс Хаус тебе поверила бы. Хорошо еще, что Элис все рассказала маме, — возразил он. — Тебе ведь нужно лечиться, и без антибиотиков все бы протекало куда хуже. А как ты считаешь, — Джош помедлил, — мама Элис позволит тебе остаться с ними на какое-то время?

Фрея покачала головой:

— У них мало места. Нет спальни для гостей, в комнате Элис помещается лишь одна кровать, ведь еще нужно куда-то поставить детскую кроватку. В общем, даже не представляю, что меня ждет.

— В мире много хороших людей, Фрея, — повторил Джош. — И Джейн позаботится о том, чтобы кто-нибудь помог вам с Хоуп, если ты захочешь ее оставить.

— Я хочу. — Фрея взглянула на ребенка. — Она, конечно, его, но она девочка, а поэтому не будет на него похожа и не станет мне о нем напоминать.

— Она просто красотка, и у нее явно твой нос и подбородок.

— Спасибо вам за то, что позаботились о ней.