Всё сама

Пока официант занимался ее обедом, женщина огляделась. Неподалеку сидели Мехены и Селия Килбрайд, и между ними явно шел какой-то важный разговор. Эти просто так болтать не будут.

«Вот кто отправит меня за решетку», – с горечью подумала Бренда, глядя на Селию.

– Приятного аппетита, мадам, – сказал красивый молодой азиат, расставив на столе тарелки.

Она даже не поблагодарила его, только добавила:

– Принесите обычный кофе со сливками.

Что теперь делать? С чего леди Эм вдруг решила, что бриллианты выглядят по-другому? Она годами не вспоминала о них. И постоянно скупала драгоценности – кольцо за десять тысяч, браслет за сорок. Наденет пару раз и спрячет в сейф.

Бренда начала есть суп и вспомнила о своем Ральфи. Они встретились лет пять назад и с тех пор были неразлучны. Леди Эм, конечно же, ничего не знала. Ральфу было шестьдесят семь, он продавал страховки. Бренда встречалась с ним в трехкомнатной квартире, которую леди Эм купила, чтобы помощнице было где провести свободные выходные.

«Их у меня не так уж много, – зло подумала Бренда. – Но когда леди Эм ложится спать и домработница рядом, можно улизнуть».

Когда она сказала Ральфу о сокровищах леди Эм, он спросил, часто ли та их надевает. Бренда ответила, что редко: не то забывает напрочь, не то ей просто лень.

Следующий вопрос был: «Все ли застраховано?» Нет, не все. Леди Эм страховала только самые дорогие вещи.

Так и началось. У Ральфа был знакомый ювелир, а Бренда знала код от сейфа. Ральф относил вещички другу, и тот их подделывал. Оставалось только вернуть все на место. И лишь изумрудное ожерелье хранилось не в сейфе, а где-то еще.

Бренда принялась за свинину и рис. Сейчас она проклинала себя за глупость: не стоило трогать этот «браслет для пикника». Леди Эм его любила и так часто о нем рассказывала, что можно было догадаться!

Они с Ральфи скопили больше двух миллионов, но если хозяйка все узнает, она не простит. Однажды такое уже случилось – с поваром леди Эм, который завышал счета за продукты. «Я платила вам очень щедро, – сказала тогда старуха. – А теперь вы заплатите за свою жадность».

Бренда съела все до крошки и пошла взять кусок шоколадного торта. Когда она вернулась, посуду уже убрали, осталась только чашка со свежим кофе.

«Путешествовать хорошо, – подумала Бренда. – Мне это нравилось, пока я не встретила Ральфа. Надо признать, жизнь с хозяйкой была интересной: поездки, театры, новые люди».

А теперь они вернутся в Нью-Йорк, и все – расплата не заставит себя ждать. Но если что-то случится с леди Эм раньше? Тогда и проблема решится, и триста тысяч, которые завещала ей хозяйка, никуда не денутся.

Бренда развернула предсказание из печенья. Оно гласило: «Готовьтесь, вас ждут большие перемены». Это точно. И будут они или добрыми, или ужасными. Она смяла и выбросила бумажку.

Мисс Килбрайд и Мехены встали из-за стола, и Бренда внезапно испугалась: вдруг леди Эм так волнуется за браслет, что попросит девушку проверить его прямо здесь, на корабле? Сразу ли поймет Селия, что такая вещь не могла лежать в витрине дорогого ювелирного магазина? Конечно, сразу.

Тревог прибавилось.

34

Опасения Роджера оправдались, хотя леди Эм сначала заговорила мягко.

– Я очень вам благодарна за помощь в делах, но я уже стара, у меня больное сердце. Как вы знаете, практически все мои деньги достанутся благотворительным фондам. Если в отчетах что-то не сходится, нужно решить вопрос, и я хочу вам с этим помочь. Я вам доверяю, но думаю, было бы неплохо пригласить стороннюю фирму, чтобы она все проверила. Мне нужно знать, что мои финансы в совершенном порядке.

Роджер пытался возражать, но леди Эм сказала, что опаздывает к парикмахеру.

К обеду Пирсоны пришли раньше всех. Предстояло убедить леди Хейвуд, что платить огромные деньги за проверку счетов – напрасная трата.

Роджер всю ночь почти не спал, придумывая отговорки на случай, если старуха затронет этот вопрос, и теперь готовился объяснить, что юристы благотворительных фондов сами досконально проверят и завещание, и вклады. Зачем ей лишние хлопоты в таком возрасте? Но главным аргументом Пирсона было то, что Федеральная налоговая служба за все время ни разу не придралась ни к одному ее документу. «Поверьте, леди Эм, – произнес он мысленно, – уж они-то изучают каждую запятую».

Доводы казались убедительными, и Роджер приободрился. Он шепотом предостерег жену:

– Не сиди с таким скучающим видом. Как посмотришь на тебя, зевать хочется.

– Кто бы говорил! – огрызнулась Ивонн, однако сделала более приятное лицо.

Через пятнадцать минут супруги поняли, что леди Эм не придет, и заказали обед. Официант расставлял на столе тарелки, когда в зале появился Генри Лонгворт.

– Мы с вами почти друг друга не знаем, – улыбнулся он. – Рад возможности пообщаться.

– И мы очень рады, – ответил Роджер.

«Уж не собрался ли он говорить о Шекспире?» – подумала Ивонн. Одну лекцию она высидела, однако на вторую идти не собиралась, и любезничать с профессором тоже не входило в ее планы.